建文四年六月，应天府皇城内火起，奉先殿已烧塌大半，望着冲天火光，朱棣伏地放声嚎啕：“皇侄啊，叔父此来是为你清除身边的奸佞，匡扶你的过失，辅佐你做个好皇帝，并无夺位之心，更无相害之理，你好糊涂啊，竟一把火断绝生路，你好糊涂啊。”
周围拥簇的谋臣，环绕护卫的甲士纷纷跪倒，齐道：“主公节哀，保重龙体。”朱棣缓缓站起身来，整整衣冠，面无半点泪痕，双目闪过一道寒光，恨恨道：“今日之事，全是齐泰、黄子澄、练子宁等奸党迷惑皇上，离间我叔侄所致，立刻着人缉拿，另宣方孝孺进宫来见孤王，近年讨伐孤王的诏书檄文均出自他手，他不是才学出众吗？孤的即位诏书非由他草诏不可。”
城南方府内，方夫人郑氏正坐在内堂榻上，双臂环抱着二子悲泣：“宪儿、愈儿，你们父亲此番进宫必然凶多吉少。逆贼朱棣弑君篡位，你们父亲恨不能将其食肉寝皮，断不会听他摆布，定将遭其毒手，我们家必受株连，为娘决心赴死，你们速速逃离此处，不要绝了方家香火，可你们如此年幼，前路凶险，叫为娘怎能放心得下。。”说完泪如雨下，泣不成声。
方中宪神色如常，扬起头仰望着母亲道：“娘，覆巢之下，焉有完卵，您以前不是也教导我们捐躯赴国难，视死忽如归吗?我不走，不论生死，都要伴在娘身边。”说罢，又转过头，用小手握住方中愈的肩膀，道“二弟，我做伍尚，你做伍员，好好活着，记得为我们报仇。”方中愈早已满脸泪痕，哽咽着说“娘亲，大哥，一家人本应同生共死，你们和父亲不畏义死，让我不荣幸生？岂有之理。况且屋外有兵丁把守，即使我欲做伍员也不可得，上天如此安排，就是要让我们生死与共，永不分离。”郑氏闻言，默然半晌，又抽泣起来，叹道：“既然如此，那我母子三人，便一起追随你们父亲吧。”说罢，从内室衣橱中取出布匹，裁剪起来。
时刑部尚书魏泽，为人清廉、刚正不阿。今日在宫中亲见方孝孺拒绝草诏，从容下狱，心中不免悲戚。他素知朱棣手段狠辣，断不会饶恕方家老幼，当即抽空出宫，换了便装，直奔方府，欲救方孝孺的家眷。
待到得方府，却见门外有数名兵卒把守。魏泽也不慌张，走上前去，从怀中掏出盖有刑部大印的文书，递给领头那人，说道：“奉燕王之命，带方氏余孽去刑部过堂。”兵卒头目接过文书，却不细看，又递还魏泽，谄笑道：“这姓方的真是罪孽深重，竟劳魏大人亲临，我马上把人犯提出来交与魏大人，还望大人在圣上面前为小的美言几句，新皇英明神武，若他日重设锦衣卫，小的定不负大人举荐之恩。”说罢便立即吩咐手下进内堂提人。
魏泽注目一看，原来这兵卒头目是早先洪武年间锦衣卫副千户黄诚，以前也曾风光一时。建文帝朱允炆登基后裁撤锦衣卫，大批锦衣卫失去刺探及逮捕官员的权力。诬蔑构陷官员者，曾交刑部议处，无重大恶行者，充入禁军拱卫京师。黄诚身为锦衣卫副千户，得罪官员自然不少，在刑部过堂时，众官皆欲除之而后快，但魏泽详细勘察卷宗后，认为黄诚所犯之事，多属子虚，或有小恶，绝无重罪，将之当庭开释。事情已过去年余，没想到今日竟会在这里遇见此人。
魏泽见有人认出自己，心中随即拿定主意，面色不改，浅笑道：“这个自然，等有机会，我定向燕王奏报。黄大人叫弟兄们关上府门，同我一起进去，燕王有旨意要我先密审人犯几句，黄大人在昭狱的本领，马上就要派上用场啦。”黄诚闻言大喜，一边令下人关门，一边领魏泽向内堂走去。刚入大厅，却听见先前进去的兵卒大呼“人犯畏罪自杀了。”
魏泽忙和众人疾奔过去，只见屋内房梁上悬着母子三人，魏泽心中大恸，拔出腰间佩剑，跃起一挥，将白绫齐齐划断，身形微动，已在三人背心
。一托，使之缓缓躺卧地上，随即从怀中掏出三枚药丸分别塞入母子口中，同时取出一束寸许长的银针，照准三人百会、印堂、水沟、承浆掷出，斜斜刺入诸穴。然后将三根手指逐一搭在三人手腕，开始占脉，几个动作一气呵成。
在场兵卒一阵喝彩，黄诚眉头微皱，走上前道：“这犯妇面色已变，怕是救不了了，这两个娃儿倒可一试，小人也略通医术，愿助大人一臂之力。”
其实魏泽望色便已知郑氏无救，却不愿放弃忠良家眷，欲勉力为之。二子虽气息脉搏微微欲绝，仍尚在可救之属，只是以一人之力，难以同时施救，于是点头应允。
魏泽将方宪扶坐于地，双手拇指、食指分别扣住方宪劳宫、合谷，将真气度入体内。黄诚照葫芦画瓢，也照着魏泽的动作对方愈施展起来。盏茶功夫，二人额角已有汗珠渗出，再过得片刻，方宪、方愈终于先后一声轻吟，缓过气来。
魏泽、黄诚面露喜色，取下银针，聚气于掌，继续为两兄弟揉捏拍打，推宫过血。又过片刻，兄弟二人醒转过来，见到母亲已死，不由抚尸痛哭，无暇他顾。魏泽见时机已至，正欲杀人灭口，救走方氏遗孤，又恐屋外两个兵卒听闻打斗之声逃走报信。
正举棋不定之际，黄诚突然长身而起，开口对屋内兵卒吩咐道：“把屋外的兄弟叫