燕王朱棣以‘靖难’篡得帝位，又以惨杀建文朝臣以封民口。除言建文帝自焚死外，还假太祖传位遗诏，改庶出为嫡，以表自己是应得国之位而非篡也。然而民并不买账，时建文帝焚宫出城，流落于野的传言不胫而走，民深信之。有苏州四名士，曰王宾，曰韩奕，曰钱芹，曰俞贞木。王宾字仲光，独高其道，毁形异服，隐于医药，其医专疗佣贱不取报酬，有咏古记贤诗文，皆奇崛喜深之词。官绅恶其行迹，而民甚敬之。韩奕字公望，潜心理学，有诗称于时，苏州贤守姚善得闻其名，往见之，奕避之山中，善从之山中，奕荡舟而避，善驻泽之滨不得见，叹息曰：“韩先生可谓名得闻而身不得见也。”钱芹字继忠，吴越王裔，祖、父皆仕儒官，少负气节，好论天下事。洪武末年，往见苏州太守姚善，叫筹兵，善异之；善约常州、镇江、嘉兴、松江四郡同练兵，果‘靖难’师起，建文四年燕王领兵南下，善与苏州军民誓约死守苏州，燕兵不得下，善麾下千户许斌反叛，擒善见燕王，燕王曰：“一郡守亦举兵抗我耶？”善厉声曰：“各为其主耳。”燕王诱以高官，善不为利所动，不屈而死，得建文朝之忠臣之名。俞贞木字有立，隐居以文章为业，诗文显于当时。永乐称帝，四人举家往昆山深处隐居，不以永乐为纪，仍用建文作纪年。得闻建文帝焚宫出城，俞贞木曰：“我等既然只愿做建文朝民，今帝落于野，何不立寨引民，得帝踪以迎，进可复国，退可家国山野。”三人皆然。于是立昆山寨，以俞贞木为寨令，不以寨主或大王相称，以别于山野草寇。三月竟得两千户民，按朝廷置官，钱芹谋画军事。消息传入南京，永乐皇帝大怒，欲发大军荡平之，僧道衍姚广孝谏曰：“几个山野小民，不懂皇恩浩荡之势不可挡也，与几小儿玩家家何异？无须朝廷大军？只令一郡守往收之足矣。”乃令苏州郡守领兵收之。
苏州郡守何须人也？乃建文忠臣苏州贤守姚善麾下许千户许斌是也。他因叛擒姚善有功，被永乐皇帝任命为苏州郡守。许斌得令，亦不敢大意，亲领两千士兵往攻昆山寨。钱芹在离昆山寨两公里的一个山间立了兵营，得五百余青壮，削竹为器，日夜操练，闻苏州郡守许斌领兵来攻，钱芹撤了兵营，作了一翻筹画，只等苏州兵来。许斌领苏州兵来到昆山脚下，山脚几个劳作的妇女扔了锄头慌慌张张往山上跑，许斌怀疑是计，将队伍分成前、中、后三队，试探性的往山寨上进攻，在半山腰处，遭到百余持竹器老者的伏击抵抗，被许斌前队一阵猛冲，便四下里逃散而去，许斌见山寨的伏兵不过如此，便放下心来，举剑往山寨一指，道：“抓住寨令重重有赏。”三队人马争先恐后的往山寨里冲，突入进寨，里面只是一座空寨，许斌知道中计，赶紧指挥士兵向寨外退走，只听寨后一声炮响，百余头牛屁股拖着火舌，直冲许斌阵中，火舌下多是干燥的竹条、松枝等可燃之物，许斌的队伍顿时大乱，半山腰处又被刚才冲散的竹器老者返回一阵截杀，许斌队伍被踩踏死的，衣服着火烧死的，混乱中摔下山崖摔死的，半山腰被竹器老者截杀死的，超过了一半，连滚带爬回到山下还活起命的只八百多人，还有三成是挂彩带伤的。许斌亦险些坠马，得部下死命保护才免。许斌收拾起残兵败将，往苏州方向逃走，行不数里，只见前面一队人马挡住去路，领兵骑将只有一人，威风凛凛的提了一柄长枪于马上，那骑将不是别人，乃太祖也。许斌吓的破了胆，翻身下马就要跪拜，却见两边站立的乃妇女老人，手持的都是些锄头、扁担等农用工具，知是用诈，重又上马，举枪指了对面骑将，道：“何方妖孽？胆敢冒充太祖。”骑将移开手捧的太祖画像，乃昆山寨令俞贞木是也。俞贞木头裹方巾，身穿蓝袍，手摇羽扇，身上无一兵器。俞贞木举扇指了许斌，道：“可是叛主求荣的许千户么？你有何面目活于世间？我等乃忠于建文朝的臣民，正好可以拿了你的人头去祭奠苏州贤守、建文朝忠臣姚善姚大人。你是自缚前来？还是要我挥兵来擒？”许斌哈哈大笑。道：“就凭你的这些妇女老人，也想来擒我。汝等自来送死，休要怪我。”许斌回头令众将士曰：“给我将这些朝廷叛民统统枭首。”许斌一马当先，后面士卒奋进，只为报昆山大寨之仇。寨令俞贞木和妇女老人迅速两边闪开，露出身后的削尖竹器。原来身后是五百余青壮手举三米长的削尖竹器，正蹲身以待。等寨令俞贞木和妇女老人闪开，五百余青壮起身冲向迎面冲过来的许斌队伍，三米长的削尖竹器让许斌和他的士卒们手里的兵器毫无用武之地，许斌和士卒们来不及停下便纷纷撞上竹器尖上，死的死，伤的伤，手持锄头、扁担的妇女老人亦返身专寻那些受伤的士卒去招呼，一时间杀的飞沙走石，天昏地暗。在昆山寨民的喊杀声和许斌士卒的惨嚎声中，除许斌单人匹马突出了竹器阵外，其余没死的全都缴戒投了降。许斌一连跑了十余里，已是人困马乏，又被钱芹、王宾、韩奕三人骑马挡住了去路。钱芹居中，左为王宾，右有韩奕。钱芹一身铠甲，手握长槊，腰佩宝剑；王宾、韩奕皆头戴方巾，身穿蓝袍，手摇羽扇。钱芹提槊指向许斌，道：“无耻卖主求荣之贼，你亦有今日耶？”许斌回马想跑，被钱芹驱马赶上，一槊刺落马