贾政为摆脱近日烦恼，欲为宝玉扬名。带了众清客，领着宝玉为大观园处题扁写对。
宝玉一时风流无两，文采斐然。
清客共录得各处匾额，对联若干，宝玉作诗若干。回来后贾琏看过。
沁芳亭，宝玉作诗：“绕提柳借三嵩翠，隔岸花分一脉香。”
潇湘馆：有凤来仪，宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。”
稻香村：红杏枝头挂酒旗，柴门邻水稻花香。
蓼订花溆
蘅芜苑，蘅芷清芬，吟成豆蔻才尤艳，睡足荼靡梦也香。
怡红院，红香绿玉
其余对联却需诸位姑娘题过。诸清客借机夸赞宝玉，贾政大为欣赏。
贾琏对贾政：“宝玉却是才华大长，但在读书一途，却进步不大。”
贾政门客程日兴：“状元公，宝玉之文采风流可见一斑，来日定大放异彩。”
贾琏：“呵呵。就凭几首诗，几副对联就大放异彩，诸位也太自以为是了吧。”
贾琏：“诸位当知道，我朝考察士子什么。是四书五经，是五言八韵，是策论，是诏表诰判。”
：“四书五经，需要精熟，许多人皓首穷经，而文理不通。多少人，做的了曲，写的了辞偏偏五言八韵，一塌糊涂。写的诗车轱辘似的。判词需精通律法，诏，表，诰也需要有一定知识积累”
钱华：“状元公心急了，仕途不在一日。当徐徐图之。”
贾琏：“钱公，对于普通人家，或许如此。毕竟穷通由命，仲尼年少，合该封侯。对于书香世勋之族，却又不相同。大家之中，讲究个人才接续，一旦断了，这百年基业也就付诸东流。待从头开始，却已失路，荣华不再。”
詹光：“族中不是还有状元公照应？候门荣光得以延续。”
贾琏：“纵是如此，那是武安侯府，与荣国公府何干？这国公府荣耀谁来续接？大老爷可是说过，三人择文章仕途通达者，继承爵位。”
贾政面色转青，为宝玉扬名之目的，被贾琏三言两语破坏。贾政：“非是厚爱宝玉，贾环人物猥琐，看着就来气，对副对联都扣扣搜搜，半天才就。这国公府邸，接人待物，岂能如此，做个七八品小官还行。”
贾琏：“二叔何须如此贬低贾环，贾环的科举之路可比宝玉走的远。贾环只不过不习练这些与科举无关的东西罢了。”
贾琏见气氛沉闷，转移话题，说点轻松的。我来说几个才子的故事。
绍兴山阴有一才子，文学，琴棋书画皆通。词曲百家俱晓，擅长军阵，精理钱粮，为一不可多得之全才。贾琏与之比，实属汗颜。该公少既学，过目成诵，日受百字。指掌间，万言可就。二十取生员。一生赴试八次，皆不取。助人参赞军机，百战不殆。
其人命途多舛，虽闻达与仕林，然终生不得志。众人称赞他有才华，是因为他博学多才，诸事通晓。而他不得考中科举，也在他博学，博学而不精。
众人思索，陷入沉默。
贾琏：“如宝玉者，既非得其精，也非得其博。”
单聘仁：“侯爷何解？”
贾琏：“宝玉不爱读书，故不博。所读之书，科举不考，只为炫耀才情，博人一顾。文不对题，难舒胸怀，何时登上青云路。秋风瑟缩，年华老去，寂谬家业居残屋。”
贾琏：“爱姐妹，姐妹终要分离去，红颜老，忍叫一生成蹉跎。”
贾政：“这也过了。文采风流还是要的。”
贾琏：“事有轻重缓急，先取功名，事业成就，再整这些不迟。比如我，最近也做得曲，填得词，练得剑，习得武。事业有成，生活得趣。轻歌曼舞，树下西厢，人生得意醉几回。”
门客讨要曲词一观。贾琏掏出一册子。
众人看时，却是一部整剧，分散记在纸上。自是贾琏从系统图书馆中抄的，意欲惊醒红楼中人。剧名（桃花扇）。看到精彩之处，众人叫好。状元公真是好文采。贾琏谦虚，恭谨推辞。
俺曾见，金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消。眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。这青楼碧瓦堆，俺曾睡那风流觉。将五十年兴亡看饱。那乌衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭。凤凰台栖枭鸟。残山梦最真，旧镜丢难掉，不信江山换稿。绉一声哀江南，悲声唱到老。
贾宝玉：“琏二哥这是说道哪朝戏文，为何不曾听闻。不是胡邹，戏说逗人。”
贾琏：“人生如戏，何必当真。佛曰三千世界，哪能一一历尽，这桃花扇，飞来天外，住在心间。”
贾宝玉：“果然是二哥胡诌的。排练好，与老祖宗解闷。”
贾琏道声好。说再写一首诗与贾宝玉看。看好，贾宝玉大叹贾琏才情俱佳，收起轻视心思。回去读书。
诗曰：“十里平湖霜满天，寸寸青丝愁华年。对月形单望相护，只羡鸳鸯不羡仙。”
稿子和诗都被贾政收走，安排戏曲排练，商讨书籍出版。随着剧本排练，贾府都来讨论桃花扇。
就连宝玉手下小丫鬟都知道两句：“溅血点做桃花扇，比着枝头分外鲜。”
贾府的喧嚣终究越过院墙，飞