永隆十二年，七月初七，狂风暴雨。南安郡王，十王爷，九王爷，并一众商贾，几家大臣，宴于环彩閣。铁业，盐业，糖业，商会汇聚于此，共同商谈针对贾家在这些产业的情况。山西铁业商人牛元善，提出贾氏不倒，铁业不宁。盐业商人两淮盐商白家提出，自贾氏涉足盐业，盐商无一利益可图。四川糖业官氏，南方糖业去了大半。恐无力向诸王提供钱财。请王爷威逼贾氏，与众人合股经营。
晏后归途，变生突起，一蒙面人，一刀斩十王爷于马上。遁去。
南安王于途中遭蒙面人袭击。三十六侍卫，无一幸免，皆一刀毙敌，南安王只身得免。南安王：“归途中，路中一人提刀静立，见人来，他提的向人斩来，一刀劈下，目不回视，我得属下抵挡，一刀之下，受伤，纵马狂奔，方得脱。”
晋商牛元善宅，一刀劈破大门，人走入宅中，见牛元善惊慌失措，一刀划过，一颗人头滴溜溜滚落地上。
南安王伤重，五日而亡。
京城几日间，连续举办两场王爷丧礼。朝廷辍朝三日，以示哀悼。
对于刺客的调查，从没有间断。十王爷被杀现场，王爷被一刀封喉，深浅把握恰到好处，刺客有着精准的控制力。南安王现场，断刀残剑一地，可见对手力大，宝刀锋利，武艺十分高强。
调查各方利益纠缠，矛盾，恩仇，所有嫌疑指向贾府。贾琏？贾芸？皇帝心中盘算着。事情的发展超出预料，下毒，刺杀，都玩了出来。贾珠，贾敏两条人命，贾家必然不甘，更不会承认所做所为。矛盾激化至此，已经难以善了。
南安老王妃心中战战兢兢，如临深渊，贾府竟不顾尊卑，不管交情，一击必杀。南安王留下一子，还有一庶弟，一妹。郡主年幼。
皇帝令有司，紧围各府，明说保护，实在怕各府火并。当月，两皇子与江湖人物争锋，被江湖人物杀了。皇帝大怒，大索天下。
贾琏呆在新府中，一步不出。各地商业之争越发激烈。贾琏命令各地商会，凭引售盐，加强白糖，铁器的运输，运到更远的地方。加强棉布销售，把南方布拒绝在京城外面。加强南粮北运。一时商战打起，硝烟纷飞。各王府大户越发经济拮据，处境艰危。
八月，贾琏邀请庆亲王游览状元府。完毕，庆亲王说：“不怎么样。不如皇家园林多了。皇家园林构山架水，容资秀美。模拟仙境，飘渺无端。移天缩地，大方万千。诗情画意，形式独特，手段高超。”世家大族，谁去住这样拥挤？
贾琏：“殿下只见其短，不见其长。最大优点容纳人多，贾府可容纳三四千口人，若对京城加一改造，城不扩，而人口加倍。”今贾府欲改造南城，庆亲王加不加入，庆亲王算了一下成本，觉得无钱可赚，表示不参加。但可为贾府提供保护。贾琏笑庆亲王没有眼光。
送走庆亲王，贾琏盘算京城改造，扩建问题。京城周长七十里，人口不过百万，但再也增长不上去。贾琏打算先改造南城。京城人口，东富西贵南贫北贱。在贵人，富人，居住区，让他们放弃豪华府邸，怎么可能？贾琏决定先从贫户区进行改造。
京城东西长十六里，先沿外缘在城南建设一条直路，两边建房子。规划出来后就是购买土地，建设房屋，与原住户进行置换，拆迁安置等，十分的繁琐。安排四大家族来办就好。薛蟠是个混蛋，用来搞拆迁正好。外城三十万人口，居住在南城也不过八至十万人。放到一个高层楼里林立的小区，也不过几个小区就解决了。
于是轰动永隆朝的城市改造开始了。诸大臣都算出旧城改造并不能带来利润，就都看贾府笑话。直到三个月后，贾府在京城东南角城市改造的一片小区，涉及两万人拆迁，建成后，将房屋卖出去，贾府小有盈利。金陵四大家族从外地来京人员，纷纷在京买房定居下来。一平方公里达到惊人的六万人。这一片拆迁，几乎将半个南城搬了进去。贾琏的宁荣房地产有限公司获得京城很多旧房产。关键占据了各个有利商业地点。权贵大跌眼镜。
在赚钱的快乐中贾琏听到另一个喜讯，东府大奶奶尤氏怀孕了。府中二奶奶秦氏去东府看望。带去了人参等珍贵药材。贾琏匆匆去了贾府，更令人激动的是，不止尤大奶奶怀孕，尤二姐也怀孕了。贾琏没有太多招惹小姑娘啊。姐俩商量好，生下来都记在姐姐名下。尤二姐将来还是要嫁贾琏的。
贾琏安排人约了张华，退了婚约。给了一千两银子。已经不少了，在外城三十五两能买四间房子。张华高兴的接了，写了退婚文书，签字画押。名妓杜十娘三百两银子赎身，一千两，老婆，房子，马匹都有了，还能盘处小店，什么都有了，何必纠缠。终于，贾琏消除一起隐患。
贾琏：“可卿，听说你去东府了，为什么？”
秦可卿：“我是贾家媳妇，不得不为贾家考虑以后的事，作为废太子女儿，不知什么时候就连累贾家，我得为你在外面留下子女，不是有狡兔三窟的故事吗？不是有田成子的故事吗？”
贾琏激动的抱紧秦可卿，：“如有来世，与卿相约三生三世十里桃花。”
秦可卿：“尤大嫂子，你不要看轻她，不是为了宁国府延续