柳竹秋以温霄寒的名义给张鲁生写了一封带情况说明的感谢信，附赠一篓安溪铁观音。
张鲁生得知那天梁怀梦乔启光正在向柳邦彦逼娶柳竹秋，痛骂他们癞蛤蟆想吃天鹅肉。让瑞福带话给温霄寒，说：“我手里有这两个老家伙不少把柄，他们再敢打柳大小姐的歪主意，就让你家先生通知我，管叫他们吃不了兜着走。”
柳竹秋收到消息，欢喜这交情结得很划算，今后定要好生维护。
到了与褚公子约定的日子，她借口去看白秀英，早起乘车到柳尧章家，变装后从温霄寒的租房出发，骑马前往锦云楼。
此去路过南市，这个市场专售各地黍谷菜蔬，南北瓜果，海内肉禽。今天正值开市，街市上商贩麇集，店铺喧腾，买家游者穿梭其间，人山人海，热闹非凡。
接近一家名叫“四季鲜”的大型瓜果店时，人流自动绕开店门，仿佛这里被一道无形的栅栏给围住了。路人匆匆而过，不敢稍做逗留。
柳竹秋骑在马上，视野比步行者开阔，只见那“四季鲜”门前立着一匹高头大马，旁边停着一辆骡拉的板车，车头插着皇宫司苑局1的旗子。又见一个华服太监走出店门，神气活现地指挥店伙计们抬出一筐筐大枣、石榴、柚子、苹婆果，搬至车上。
太监身旁站着个穿绸缎衣裳，鸢肩羔膝的中年男人，想必是店掌柜，全程赔着笑，还替太监催促伙计们加快手脚。
等骡车装得小山样满，太监上马，命车夫出发。掌柜领着伙计们恭敬跪送，待车马远去，那笑脸顿变愁容，眼里淌出无尽的苦水。
柳竹秋策马走近，见店内遍地散落瓜果，掌柜正带领伙计们捡拾。那太监定是只挑成色最好个头最大的果实带走，品相稍差一点的便随意丢弃，再不顾商家的损失。
刚好有个伙计靠近，她叫住问：“方才那公公买果子，可曾付过钱？”
伙计郁闷道：“孝敬宫里的东西哪敢要钱？只求下次去别家就算可怜我们了。”
那掌柜见伙计跟陌生人说话，唯恐惹祸，忙厉声唤回，向柳竹秋拱手道：“这位相公实在抱歉，小店现下很乱，没空招呼您，您要买水果的话请待会儿再来。”
柳竹秋笑着点点头，打马离去。四周的繁盛气氛不能再感染她，义愤好似火星落在干燥的枯叶上，她的心中燃起烈焰。
皇宫里日常所需的果蔬肉禽都由京畿一带供奉，进御果蔬没规定额度，要多要少全凭管事太监一张嘴说了算，就给了这帮人中饱私囊的机会。他们时常打着皇家买办的旗号向商贾们白拿白要，再将侵占来的货物转售到民间，结果就是肥了豺狼，坑死良民。
当今庆德帝利用权阉唐振奇节制百官，使得中贵2的权势登峰造极，他们肆意鱼肉百姓，已成附骨之疽。
走出南市，一辆黄铜包辕，锦缎车围的豪华马车向她靠拢，她转头看向掀开的窗帘，见到褚公子的小侍从云杉。
“温霄寒，快到车上来。”
柳竹秋知他要领自己去见主人，照吩咐交出座骑，踩着脚凳钻进车厢。车厢里铺着虎皮褥子，四壁镶嵌雕花香楠木，充盈着浓郁的零陵香气味。
云杉态度冷淡，见面先交给她一条黑丝巾，让她蒙住眼睛。
柳竹秋自信此行风险不大，规规矩矩遵命，倚厢而坐安心随着马车摇晃，耳听得周围人声渐寂，鸟语啁啾，马车分明已出城门来到了郊野。
车速加快数倍，又过了半个多时辰，等揭下眼罩时，他们已停在一座清幽富丽的宅院里。
她趁下车的间隙观察环境，这院落亭阁宏敞，画栋雕梁。房舍之间点缀玉树嘉花，一条清溪迂回穿插于庭前，溪水潺湲，浮翠生烟，是天然的温泉。
离京城最近的温泉在昌平州，也是皇陵所在地，许多贵戚在靠近皇陵的龙脉山下修建别苑，用来消寒避暑，柳竹秋猜此处就是其中的一座。
“你，先把胡子摘了。”
云杉下达新命令，听柳竹秋多问了句：“为什么”，立即嗔怪：“我家公子都知道你是女子了，嫌你戴胡子的模样太怪，让你摘了再去见他。”
这事没啥可纠结的，柳竹秋也照办了，小心撕下胡子用手帕包好塞进袖子里。
云杉叫来两个仆婢，端来一盆热水，一盘胭脂水粉。
柳竹秋问是何意，他翻了个白眼，不耐烦道：“你这女人行止无礼，上次让我家公子恨得牙痒，接连两三天都在骂你。我怕你待会儿又冲撞他，才好心让你先梳洗打扮，把自己拾掇得光鲜些，免得公子反感。”
柳竹秋相信他是好意，但不愿受人摆布，再说这么做可能适得其反，笑嘻嘻道：“多谢云小哥费心，小女子这等粗陋之姿，纵使细加修饰也增色有限，何必费力扬己之短去贻笑大方呢？况且褚公子本就容华绝世，想来不会在乎他人美丑，此番我自会谨守礼仪，不惹他生气便是。”
云杉说不过她，瞪眼道：“那你最好当心点，我们公子不是一般人，这可真不是吓唬你的。你先去前厅候着，我去请公子过来。”
柳竹秋跟随仆婢来到前厅，所过之处皆是锦天绣地，恍若天宫。那前厅有五丈见方，家具都是花梨木的，各色古