“明公若杀蔡瑁，恐我家主公不能安居于此矣。”
刘表乃责而释之，使长子刘琦同孙乾到新野刘备处请罪。
刘琦奉命赴新野，刘备接着，设宴相待。
酒酣，刘琦忽然堕泪。刘备看见了，问其故。
刘琦对刘备说道：“继母蔡氏，常怀谋害之心。侄无计免祸，幸叔父指教。”
刘备劝以小心尽孝，自然无祸。
第二天，
刘琦哭泣而别。刘备乘马送刘琦出郭。
城外。
刘琦和刘备从城里走了出来。
刘备指着的卢马，对刘琦说道：“若非此马，我已为泉下之人。”
刘琦对刘备说道：“此非马之力，乃叔父之洪福也。”
说罢。
刘琦和刘备相别。刘琦涕泣而去。
刘备回马入城，忽然看见市上一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。
那人唱道：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
刘备闻歌，小声地说道：“却不知吾。此人莫非水镜先生所言的卧龙、凤雏？”
于是，刘备就下马相见，邀入县衙。
刘备问其姓名，那人回答道：“我乃颍上人也，姓单，名福。久闻使君纳士招贤，欲来投托，未敢辄造，故行歌于市，以动尊听。”
刘备听了单福的话，大喜，待为上宾。
单福看见了的卢马，对刘备说道：“适才使君所乘之马，再乞一观。”
刘备命人去鞍，
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将的卢马牵于堂下。
单福一边看着的卢，一边对刘备说道：“此非的卢马？虽是千里马，却只妨主，不可乘也。”
刘备对单福说道：“已应之矣。”
于是，刘备就具言跃檀溪之事。
单福对刘备说道：“此乃救主，非妨主也，终必妨一主。我有一法可禳。”
刘备请教道：“愿闻禳法。”
单福对刘备说道：“公意中有仇怨之人，可将此马赐之。待妨过了此人，然后乘之，自然无事。”
刘备闻言，变色道：“公初至此，不教我以正道，便教利己妨人之事，备不敢闻教。”
单福笑谢道：“向闻使君仁德，未敢便信，故以此言相试。”
刘备也改容，起谢道：“备安能有仁德及人，唯先生教之。”
单福对刘备说道：“我自颍上来此，闻新野之人歌道：‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。’可见使君之仁德及人也。”
刘备乃拜单福为军师，调练本部人马。
曹操自冀州回许都，常有取荆州之意，特差曹仁、李典并降将吕旷、吕翔等领兵三万，屯樊城，虎视荆襄，就探看虚实。
此时，吕旷禀曹仁道：“曹仁将军，如今刘备屯兵新野，招军买马，积草储粮，其志不小，不可不早图之。我二人自降丞相之后，未有寸功，愿请精兵五千，取刘备之头，以献丞相。”
曹仁听了吕旷之言，大喜，与吕旷、吕翔兵马五千，前往新野厮杀。
探马飞报刘备。刘备得知后，便请单福商议。
单福对刘备说道：“主公，既然有敌兵，不可令其入境。可使云长引一军从左而出，以敌来军中路。翼德引一军从右而出，以敌来军后路。主公亲自带着子龙和子义出兵前路相迎。敌可破矣。”
刘备听了单福的话，便从其言。他立即让关羽、张飞二人去带着兵马，从左右两边消灭敌军中路和敌军后路，自己与单福、赵云、罗技等人，一共带着两千人马出关相迎。
行到不数里，只见山后尘头大起，吕旷、吕翔引军来到。两边各射住阵角。
刘备出马于旗门下，大呼道：“来者何人，敢犯我境？”
吕旷出马，对刘备说道：“我乃大将吕旷。如今我奉丞相之命，特来擒汝！”
刘备听了吕旷的话，顿时大怒。他使赵云出马。
二将交战。不到数个回合，赵云一枪刺吕旷于马下。刘备麾军掩杀，吕翔抵敌不住，引军便走。
正行之间，路旁有一军突出。为首大将，乃关羽也。他冲杀一阵，吕翔折兵大半，夺路走脱。
行不到十里，又一军拦住去路，为首大将，乃张飞也。
张飞拿着丈八蛇矛，向吕翔大叫道：“张翼德在此！”
说罢。
张飞直取吕翔。吕翔看见了，措手不及，被张飞一矛刺中，翻身落马而死。余众四散奔走。
刘备合军追赶，大半多被擒获。他班师回县，重待单富，稿赏三军。
败军回见曹仁，报说：“吕旷、吕翔被杀，军士多被活捉。”
曹仁听了败军的话，大惊，便与李典商议。
李典对曹仁说道：“曹将军，吕旷、吕翔二人欺敌而亡，今只宜按兵不动，申报丞相，起大兵来征剿，乃为上策。”
曹仁对李典说道：“不然。如今吕旷、吕翔二将阵亡，又折许多军马，此仇不可不急报。量新野弹丸之地，何劳丞相大军？”
李典对曹仁说道：“刘备人杰也，不可轻视。”