曹操探知刘备已经前往荆州投奔刘表，便要引兵攻之。
程昱对曹操说道：“丞相，袁绍未除，而遽攻荆襄，倘袁绍从北而起，胜负未可知矣。不如还兵许都，养军蓄锐。待来年春暖，然后引兵先破袁绍，后取荆襄：南北之利，一举可收也。”
曹操然其言，就提兵回许都。
建安七年，公元202年春正月，曹操复商议兴兵。他先差夏侯惇、满宠镇守汝南，以拒刘表。他又留曹仁、荀彧守许都，自己亲统大军前赴官渡屯紥。
袁绍自旧岁感冒吐血症候，今方稍愈，商议欲攻许都。
审配谏言道：“旧岁官渡，仓亭之败，军心未振。尚当深沟高垒，以养军民之力。”
正议间，忽然，有人来报，曹操进兵官渡，来攻冀州。
袁绍说道：“若候兵临城下，将至壕边，然后拒敌，事已迟矣。我当自领大军出迎。”
袁尚对袁绍说道：“父亲病体未痊，不可远征。儿愿提兵前去迎敌。”
袁绍许之。他就使人往青州取袁谭、幽州取袁熙、并州取高干，四路同破曹操。
袁尚不待袁谭等人兵至，自己引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。张辽当先出马，袁尚挺枪来战。
不到三合，袁尚架隔遮拦不住，大败而走。张辽乘势掩杀，袁尚不能主张，急急引军奔回冀州。
袁绍听说袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。刘夫人慌忙救入卧内，病势渐危。
刘夫人急忙请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。袁绍但以手指而不能言。
刘夫人问道：“袁尚可继后嗣否？”
袁绍点头。审配便就于榻前写了遗嘱。袁绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。
袁绍既死，审配等主持丧事。
刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人尽行杀害。她又恐其阴魂于九泉之下再与袁绍相见，便髡其发，刺其面，毁其尸。其妒恶如此。袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。
审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀州、青州、幽州、并州四州牧，遣使者报丧。
此时袁谭已发兵离青州，知道父亲袁绍已经死了，便与郭图、辛评商议。
郭图对袁谭说道：“主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣，应当速行。”
辛评对袁谭说道：“审配、逢纪二人，必预定机谋。今若速往，必遭其祸。”
袁谭问郭图和辛评：“若此，应当何如？”
郭图对袁谭说道：“可屯兵城外，观其动静。我当亲往察之。”
袁谭依言。郭图就入冀州，见到了袁尚。
礼毕，袁尚问郭图：“兄何不至此？”
郭图对袁尚说道：“我家因抱病在军中，不能相见。”
袁尚对郭图说道：“我受我父亲遗命，立我为主，加兄长为车骑将军。目下曹军压境，请兄长为前部，我随后便调兵接应。”
郭图对袁尚说道：“军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”
袁尚对郭图说道：“我也要仗此二人早晚画策，如何离得！”
郭图对袁尚说道：“让二人内遣一人去，何如？”
袁尚不得已，乃令二人拈阄，拈着者便去。逢纪拈着，袁尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。
逢纪随郭图到袁谭军，见袁谭无病，心中不安，献上印绶。袁谭大怒，要斩逢纪。
郭图密谏道：“主公，如今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安袁尚之心。待破曹之后，却来争冀州不迟。”
袁谭从其言。即时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。
袁谭派遣自己的大将汪昭出战，曹操遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，袁谭军大败。
袁谭收败军入黎阳，派遣人求救于袁尚。袁尚与审配计议，只发兵五千余人相助。
曹操探知救军已到，就派遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住尽杀之。
袁谭知袁尚只拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，便唤逢纪责骂。
逢纪对袁谭说道：“容我作书致主公，求其亲自来救。”
袁谭即刻令逢纪作书，派遣人到冀州致袁尚。袁尚与审配共议。
审配对袁尚说道：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借曹操之力以除之。”
袁尚从其言，不肯发兵。使者回报，袁谭大怒，立斩逢纪，议欲降曹。
早有细作密报袁尚。
袁尚与审配议道：“袁谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。”
于是，袁尚留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳去救袁谭。他问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。他点兵三万，使为先锋，先至黎阳。
袁谭闻尚自来，大喜，就罢降曹之议。他屯兵城中，袁尚屯兵城外，为掎角之势。
不到一日，袁熙、高干都领军到城外，屯兵三处，每日出兵与曹操相持。袁尚屡败，曹操屡胜。
建安八年，公元203年春二月，曹操分路攻打，袁谭、袁熙