曹操与诸将商议破绍之策。
程昱献计道：“丞相，我有一计，可敌袁绍。”
“何计？”曹操问道。
程昱对曹操说道：“十面埋伏，退军于河上，伏兵十队，诱袁绍追至河上。我军无退路，必将死战，可胜袁绍矣。”
曹操然其计，便让左右各分五队。左队：一队夏侯惇、二队张辽、三队李典、四队乐进、五队夏侯渊；右队：一队曹洪、二队张郃、三队徐晃、四队于禁、五队高览。中军许褚为先锋。
第二天。
十队先进，埋伏左右已定。
到了半夜，曹操令许褚引兵前进，伪作劫寨之势。袁绍五寨人马，一齐俱起。
许褚回军便走。袁绍带着军马赶来，喊声不绝。比及天明，赶至河上。
曹军无去路，曹操大呼道：“前无去路，诸军何不死战？”
众军回身奋力向前。
许褚飞马当先，力斩十数将。袁军大乱。袁绍退军急回，背后曹军赶来。
正行间，只听得一声鼓响，左边夏侯渊、右边高览，两军冲出。袁绍聚三个儿子，一个外甥，死冲血路奔走。
又行不到十里，左边乐进、右边于禁杀出，杀得袁军尸横遍野，血流成渠。
又行不到数里，左边李典、右边徐晃，两军截杀一阵。袁绍父子胆丧心惊，奔入旧寨。
袁绍令三军造饭，方欲待食，左边张辽、右边张郃，径来冲寨。袁绍慌上马，前奔仓亭。
人马困乏，欲待歇息。只见后面曹操大军赶来，袁绍舍命而走。
正行之间，右边曹洪、左边夏侯惇，挡住去路。
袁绍大呼道：“若不决死一战，必为所擒矣！”
于是，袁绍便带着奋力冲突，得脱重围。袁熙、高干皆被箭伤。军马死亡殆尽。
袁绍抱着三个儿子痛哭一场，不觉昏倒。众人急救，袁绍口吐鲜血不止。
袁绍叹道：“我自历战数十场，不意今日狼狈至此！此天丧我也！汝等各回本州，誓与曹贼一决雌雄！”
于是，袁绍便叫辛评、郭图火急随袁谭前往青州整顿，恐曹操犯境。然后，他令袁熙仍回幽州，高干仍回并州：各去收拾人马，以备调用。
紧接着，袁绍带着袁尚等入冀州养病，令尚与审配、逢纪暂掌军事。
曹操自仓亭大胜，重赏三军。随后，他令人探察冀州虚实。
细作回报道：“丞相，袁绍卧病在床。袁尚、审配紧守城池。袁谭、袁熙、高干皆回本州。”
众人都劝曹操急攻之。
曹操对众人说道：“冀州粮食极广，审配又有机谋，未可急拔。现今禾稼在田，恐废民业。姑待秋成后，取之未晚。”
正议间，忽然，荀彧有书信到。
上面写着：
刘备在汝南得刘辟、龚都数万之众。闻丞相提军出征河北，乃令刘辟守汝南。刘备亲自引兵乘虚来攻许昌。丞相可速回军御之。
曹操看见了，大惊，留曹洪屯兵河上，虚张声势。他自提大兵往汝南来迎刘备。
刘备与关羽、张飞、罗技、赵云等人，引兵欲袭许都。行近穰山地面，正遇曹兵杀来。刘备便于穰山下寨，军分四队：关羽屯兵于东南角上，张飞屯兵于西南角上，罗技屯兵于正西角上，刘备与赵云于正南立寨。
曹
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操兵至，刘备鼓噪而出。曹操布成阵势，叫刘备打话。刘备出马于门旗下。
曹操以鞭指骂道：“刘备，我待你为上宾，你为何背义忘恩？”
刘备对曹操说道：“你托名汉相，实为国贼！我乃汉室宗亲，奉天子密诏，来讨反贼！”
于是，刘备于马上朗诵衣带诏。
曹操大怒，叫许褚出战。刘备背后的赵云挺枪出马与许褚交战。
二将相交三十合，不分胜负。
忽然喊声大震，东南角上，关羽冲突而来。西南角上，张飞引军冲突而来。正西处，罗技带着自己的军马，杀向曹军。四处一齐掩杀。
曹军远来疲困，不能抵当，大败而走。刘备得胜回营。
第二天。
刘备又使赵云搦战。曹操的兵马旬日不出。刘备再使张飞搦战，曹操的兵马也不出。刘备愈加怀疑。
忽然，有人来报，说龚都运粮至，被曹军围住。刘备急忙令张飞去救。
忽然，又有人来报，说夏侯惇引军抄背后径取汝南。
刘备大惊道：“若如此，我前后受敌，无所归矣！”
于是，刘备就急忙遣关羽和罗技救之。两军皆去。
不到一日，飞马来报夏侯惇已打破汝南，刘辟弃城而走，关羽和罗技现今被围。刘备得知后，大惊。
这时，又有人来报，张飞去救龚都，也被围住了。刘备急欲回兵，又恐曹兵后袭。
忽然，有人来报，说寨外许褚搦战。刘备不敢出战。
等到天黑，刘备叫军士们饱餐。不仅如此，他还让步军先起，马军后随，寨中虚传更点。
刘备等人离寨大约行数里，转过土山，火把齐明。
山头上有人大呼道：“休教走了刘备，丞相在此专等！”