锐，不能敌之也，所知必败。夫曹操之急于退兵者，必因许都有事。既破我追军之后，必轻车速回，不复为备。我乘其不备，而更追之，所以能胜也。”
刘表、张绣俱服其高见。贾诩劝刘表回荆州，张绣守襄城，以为唇齿。两军各散。
曹操正行间，闻报后军为张绣所追，急忙带众将回身救应。只见张绣军已退。
败兵回告曹操：“若非山后这一路人马阻住中路，我等都被擒矣。”
曹操急问何人。那人绰枪下马，拜见曹操，乃镇威中郎将，江夏平春人，姓李，名通，字文达。曹操问何来。
李通
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对曹操说道：“近守汝南，闻丞相与张绣、刘表之战，特来接应。”
曹操大喜，就封他为建功侯，守汝南西界以防刘表、张绣。李通拜谢而去。
曹操还许都，表奏孙策有功，封为讨逆将军，赐爵吴侯。他还派遣使者赍诏江东，谕令防剿刘表。
曹操回府，众官参见毕。
荀彧问道：“丞相缓行至安众，何以知必胜贼兵？”
曹操对荀彧说道：“敌军退无归路，必将死战。我缓张诱之，而暗图之，是以知其必胜也。”
荀彧拜服。现在，他很佩服曹操的计策。
郭嘉入内，并拜见曹操。
曹操问郭嘉：“公来何暮也？”
郭嘉从他袖子中拿出一个书信，递给曹操，对曹操说道：“丞相，袁绍使人致书于丞相，说要出兵攻公孙瓒，特来借粮借兵。”
曹操说道：“我闻袁绍欲图许都，今见我归，又别生他议。”
于是，曹操就拆书观之，见其词意骄慢。
曹操问郭嘉：“袁绍如此无状，我要讨之，恨力不及，如何？”
郭嘉对曹操说道：“丞相，昔日刘邦、项羽之不敌，公所知也。高祖惟智胜，项羽虽强，终为所擒。今绍有十败，公有十胜，绍兵虽盛，不足惧也。”
“哦？我有十胜，绍有十败？奉孝适言之。”曹操听了郭嘉的话，很好奇，就让郭嘉分析。
郭嘉向曹操分析两者之间的强弱之分：“绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公以顺率，此义胜也；自桓、灵二帝以来，政失于宽。绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人惟才，此度胜也；绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也；绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。公有此十胜，于以败袁绍，有何难哉。”
曹操笑道：“如公所言，我何足以挡之？”
荀彧对曹操说道：“郭奉孝十胜十败之说；正与愚见相合。袁绍之兵虽众，何足惧！”
郭嘉对曹操说道：“丞相，徐州吕布，实心腹大患。如今袁绍北征公孙瓒，我当乘其远出，先取吕布，扫除东南，然后再图袁绍，乃为上计。否则我方攻打袁绍，吕布必乘虚来犯许都，为害不浅也。”
曹操然其言，就议东征吕布。
荀彧对曹操说道：“丞相，可先使人往约刘备，待其回报，方可动兵。”
曹操听了，从之。他一面发书与刘备，一面厚遣袁绍的使者，奏封袁绍为大将军、太尉，兼都督冀、青、幽、并四州。他密书答之。
上面写着：
“公可讨公孙瓒，吾当相助。”
袁绍得书大喜，便进兵攻公孙瓒。
（本章完）