当民夫渐渐在千乘聚集起来, 这座破旧的小城也逐渐被修缮，被加固，展现出了不一样的神气时, 附近的商贾也跟着进入了这座小城, 这些人有的贩卖柴米油盐，有的贩卖布帛, 他们看起来高矮胖瘦各异, 衣衫因为旅行而变得灰扑扑的, 因此并不显得触目。
几个羊贩子赶着几十只羊，也跟在他们中间, 慢吞吞地等待被检查之后进城, 他们中的首领是一个高瘦的中年男人, 这人一身破皮袄，肤色蜡黄, 高高的颧骨上染着两团红印，那的确是在外面饱经风吹日晒后的痕迹, 他习惯性将手揣在袖子里, 走路时看着略有些罗圈腿。只有他没有赶羊，而是牵了一匹驽马。
这样的商贾头子通常十分健谈, 因此他走向正在挖掘的壕沟，同一个监工头子客客气气地搭话没有引起任何人的注意, 甚至连那个监工小头目也没有觉得异常, 反而因为他远道而来, 倒更乐意向他打听一番外面的动向。
他是从哪里来？
他是从济水方向来。
为什么出来？
听说要打仗了, 大家都忙忙地跑了出来。
袁谭的军队到哪里了？
他也不知道, 但过来这一路, 总能见到飞马疾驰的骑士, 也不知道是哪一边的人，哎呀呀呀，吓死人了。
有什么新鲜事没有？
要说到这个，那他知道的可多了。这个羊贩子眉飞色舞，讲起来袁谭在平原看中了哪一家的漂亮女儿，因为他凶暴，那位女郎愤而不从，投河自尽，又被哪一个年轻的渔夫救起，于是引起了一系列的离奇事件。
这些事同平原的战事一点也不挨边，但这不是更真实吗？一个羊贩子懂什么是战事？一个监工又懂得什么是战事吗？他们这样聚精会神地听他讲了几个低俗又下流的小故事之后，连在一旁检查其余商贾的守城卫兵也觉得同这个人熟悉极了，因此没怎么仔细检查，只按部就班地收了他几十个进城钱后，便放他和他的那几个牧羊人带着羊群进城。
这个蜡黄脸的男人进城时没有回头，也没有东张西望，他的步履走得很稳，目光也很平实，偶尔倒是会在卖货的摊位前打个转，时不时上前问一问价，也时不时听别人问一问他那些羊的价格。
“我这些羊这是要赶去剧城的，”他这么说道，“这里的贵人们都走得差不多了，哪里有什么人会买我的羊呢？”
“这倒也未必，”有热心肠的闲汉这样说道，“祢从事奉命来修缮城池，你怎知他不想买下来这些羊呢？”
“他？”黄脸汉子好奇地问道，“他能出个好价钱？”
“他有钱修城墙，怎么会没钱买你的羊！”
于是黄脸汉子便认同地点了点头，“敢问，我要如何能见到那位祢从事呢？我的女人孩子还在城外，她们走得慢，可是这些畜生挨不住饿，现在草长得又不多，只能快点赶着往前走，唉唉唉，要是能卖掉这群羊，唉……”
他那张脸上带着北方人的憨厚和希冀，看起来简直真诚极了，谁也不会怀疑，他现在满眼满心都只关心一件事，就是自己那群羊到底能卖个什么价钱。
其实这个黄脸汉子根本不关心这些。
他不关心羊群，也没有什么女人孩子在城外，他自称吴四，但连这个名字都是假的。
其实关于名字这一点，他原本是不想作假的，但他的名字太拗口了，任谁也能听出不对劲。
他的真名是綦（qi 第二声）毋（wu 第二声）狐鹿姑，如果是幽冀之地的学士，会立刻判断出这是个匈奴人，但除了长年累月在马上作战留下的罗圈腿之外，他的长相也好，举止也好，语言也好，与汉人是完全没有区别的。不如说正因为他是个匈奴人，因此格外谨慎，也格外精明。
作为这一队匈奴斥候的队率，狐鹿姑是不肯遥遥望一眼千乘城便回去交差的，他得进城仔细查看一番。
这座城在修缮城防吗？
修缮的如何了？
城高多少，墙厚多少，壕沟几丈宽，几丈深？
这样的城墙，抵挡得住什么样的攻城器械？
里面有多少兵马？谁来统领？
城内的布防图能不能画出来？
这些问题很难在一天内解决，狐鹿姑也丝毫没有表现出焦急的神色。
他和其他几名老兵选了一间客舍入住，这家客舍看起来很是寒素，吃的是肉汤和麦饼，睡的是干草铺，取暖的炭盆里装着最劣质的炭渣，但它的确也是城中最便宜的一家客舍，不过这些一看便什么苦都能吃的汉子们根本没有抱怨，反而吃得香甜极了。
这样的客人总是讨人喜欢的，宽和，忍让，而且还先交钱。
吃过饭后，他们还不忙着回去休息，而是留在大堂里聊天。对于寻常的客舍酒坊来说，这原本有点讨人嫌，毕竟占了一张桌子，但这家客舍原本就有些清冷，留着他们大堂里反而像是有了点人气。
于是客舍的老板就这么和他们聊了起来。
“我看这城外修得这样整齐，”狐鹿姑笑道，“城里必然也有不少兵士才是，怎么客舍如此冷清？”
“要是有兵也在剧城，如何会来这里？”老