西南的初冬寒意更深，阴气始凝。将军府外的街道与往常一样熙熙攘攘。清晨，时云川身穿黑色素衣走出门府之后就飞奔至二十里外人迹罕至的天阳湖，那里秋草枯黄层林尽染，无不尽显一番世外仙境。湖边石台坐着一位老者，看起来已是年过古稀，白发苍苍，面庞消瘦。
“来啦？”老者头也不回的手持鱼竿一直盯着湖面。
十步之外正蹑手蹑脚的时云川正想无声无息的吓一吓老者，松了口气之后,“师父，我在百步之外就屏住了呼吸，可还是让你老人家察觉出来了。”
老者笑了笑缕了一下胡子，眸中满是欣喜之色，“准备好了吗？”
时云川点头示意，拿起一块布熟巧的蒙住了眼睛。一旁的老者将已准备好的日光石散落湖中，石头击到水中的声音溅起了浪花，时云川侧耳开始感知日光石落入水中的位置，待石头沉入湖底之后，终身一跃以敏捷的身法潜入湖底，凭着记忆寻摸散落湖中的日光石，每拾得一颗便游上湖面放到石台旁，一颗，两颗...十九颗，半个时辰过去，时云川在湖面迅速的解开眼睛的蒙布，嘴里不停的喘气，看上去身体十分疲惫，加上这时节的湖水格外冰凉，使他身体不停的打颤，哪怕是水性很好的常人在这个季节潜入湖底三四个来回都会精疲力尽。
在朝阳的照耀下，湖面闪闪发光，微风吹拂过湖面，掀起层层涟漪，老者那白色长衫宽大的袖口随之飘动，更显得手臂枯瘦。他依旧在石台上打坐，看着时此时的云川半坐半天在湖边的枯草地，眼神充满了关切，却不忘跟徒弟打趣，“你不是自诩是那浪里的白条吗，才几个来回，就弄得如此狼狈？”
时云川没有在意师父的无心讥讽，小憩片刻之后，一个“鲤鱼打挺”轻巧的翻身直立，湿漉的外袍挂置树枝上，露出白皙腰身。在一棵霜风染得火红的枫树下，时云川的手腕转动剑柄，剑也慢慢转动，随即挥舞了起来。身体刚劲有力，剑法干净利落，飘逸凌厉，与兄长切磋之时动作笨拙的他简直是判若两离。因为老者曾叮嘱他刻意隐藏剑法，不可轻易在世人面前展示自身的武功。否则以他如今的真实水平，武功远在时云江之上。
江湖上历来都是树大招风，武功高强之人必会引来各江湖门派不断的挑战。老者担忧时云川的年纪应付不过江湖上的险恶，且他出生于将门，日后可能面临来自朝中的复杂局面。到目前为止，师徒的关系只有他们自己知道。老者让时云川将“韬光养晦；虚怀若谷”八字铭记于心，告诫他无论什么时候都要保持清醒的头脑，不骄不躁，人外有人，天外有天。
时云川知道师父的武功深不可测，堪称世间罕见的高手，数年前他在时云川面前演练一套完整的剑法，同样的剑法两人却大相径庭，师父的剑法中翩翩起舞，柔中带刚，刚中带柔，游刃有余，剑在他手上宛如赋予生命一般，达到人剑合一的境界，心之所向剑之所往。自拜师到现在已经七载有余，无论他如何勤加苦练，却难以将剑法发挥到师父的水平。
“川儿，知道为师为何让你到湖中捡日光石吗？”老者问道。
时云川一脸茫然道，摇了摇头。
老者一边甩起鱼竿，利落的将鱼放入水桶，继续说道：“让你到湖中捡日光石，是为了练你的闭气之功，如今也差不多了。你现在的剑法过于凌厉，还没有完成掌握如何收放。为师是想让你潜入湖底于水中练剑，水为柔为阴，剑为刚为阳，刚柔相济，刚中有柔，柔中带刚，若是你在湖底完完整整的练完一整套剑法，且心气依旧平和，那么你的修为就更进一步。”随即一个甩竿又将鱼钩甩投入湖里。
“那到时我的武功是不是能和你一样了？”时云川一脸期待问道。
老者哈哈一笑，再也没有说什么，目视时云川犹豫片刻后，见他手持长剑纵身一跃潜入水中，按照老者的指点在湖底演练起来。
两国议和文书的传回南楚之后，南楚皇帝对这个结果还是比较满意，连续称赞使团，还特意提到使团的领头左良当以首功，待返还皇都城一并论功行赏。南楚使团离开前还提出了一个请求，希望南楚的先锋将军司寇虎能与时云江切磋比试。事关两国武艺较量，杨弘渊作为一国之主，当面应承了下来，下诏宣布两人比试定于南楚使团返程的前一日，在时府设宴款待使团，并让两人一较高下。
尽管西宣皇帝的下了召书，但左良依旧遵从礼数命人去时府呈去了拜帖。使团府的客室里，正中央的火炉烧的正旺，火红的烧炭使的客间暖的有些发热，火炉中一紫砂壶的水已经烧开。左良双腿盘坐，手上依旧拿着那本《西宣通记》，正前方一张古红色胡桃木的茶几，上面摆放整整齐齐的茶杯、茶具和一些西宣有名的点心。授天府二司司主胥天成阔步迈进屋内，一身长锦衣，头戴化缠棕帽，成侍卫混入使团中，走到茶几跟前，抱拳为礼，叫道：“少卿大人。”
左良示意他坐下，伸手想拿起火炉中的紫砂壶，问道，“事情都办的怎么样了？”
胥天成抢先一步拿起茶壶，急忙说道，“少卿大人，小的来，事情都已经安排妥