刚进入十月，气温便骤降，这天气冷得猝不及防。
左文灿刚走上衙门前的甬道，迎面一阵风吹来，打在脸上，从脖颈钻进官服的缝隙里，当真是冷得刺骨。
左文灿有个印象，自他为官以来，入冬似乎越来越早，体感也越来越冷，而国事却是眼见着日渐衰落，世道也一天比一天崩坏。
身在官场，左文灿这些年耳闻目睹不少事情，他也算是个见证人了，毕竟官位、银子就那么多，你多占了，别人就得少拿，大家为了一丁点儿利益，争得你死我活，可谓无所不用其极。
官场的黑才是真得黑，黑得暗无天日。
这天道和人道之间，冥冥之中似有关联，或许天谴之说，亦非虚妄之言。
走到衙署门口，左文灿突然感到脸上有些异样，抬头观瞧，天上灰蒙蒙的，定睛再看，似有柳絮一般的东西正往下飘落，左文灿伸出手去，接来一看，竟是雪花。
“还真是下雪了。”
左文灿摇头一叹，抬脚进了正堂大门，在办事房书案后面坐下，衙役过来上了茶，左文灿怔怔地望着窗外飘落的雪花。心里升起不祥之感。
呆坐一阵，左文灿从怀里掏出王大人的信，正要吩咐人去把谢大人找来，不料，谢文治手里拿着卷宗，自己倒找上了门。
“左大人，落雪了。”
谢文治还没进门，就说起外面的雪，“这才多大一会儿，地上已经有积雪了。”
谢文治在门口跺了几下脚，这才进了屋，两人就着天气，谈了一阵。
天气突然转冷，会带来一系列的问题，贫苦人家原本就缺衣少穿，突然间降温，还不知要冻死多少人。
有些地方秋粮还没来得及收拾，猪马牛羊的饲料还未备齐，如果持续冷下去，耕牛冻死或饿死，来年农民耕不了田，明年的税赋也要受到影响。
谈完了天气，左文灿把知府王大人的信拿给谢文治看了，寻问应对之策。
“大人，沈继之是海寇啊。”
谢文治抬头看着左文灿，特意提醒一下，“动了他，牵一发动全身，依下官看，此事应当慎重。”
“凡事都要慎重其事，这次王大人亲笔来了信，在信中催得紧，本官正着急寻你，便要找你慎重对待，这大雪天的，也算是缘分了，呵呵呵。”
左文灿先是打了个哈哈，显得很随意，随后却又正色道：“谢大人对沈家堡知根知底，人头也熟，将沈家堡纳入海州治下一事，谢大人要尽快拿出个章程来，最好能去沈家堡走一趟，本官也好回复王大人。”
“大人言重，为大人分忧乃是分内之事，下官自当义不容辞。”
左文灿说的冠冕堂皇，至于他想要什么，谢文治也是门儿清，官场里都是阴阳大师，当即一拱手，说道：“待下官忙完手里的案子，尽快到沈家堡走一遭，想来那沈继之也不会为难下官滴。”
“谢大人到沈家堡走一趟，该说的狠话也要说一些，摸一摸沈继之的底也好嘛。”
谢文治却话锋一转，说道：“倘若大人正想纳沈家堡于海州管治之下，下官倒是有个简单的办法。”
“说来听听。”
“大人应该知道，沈家堡归治一事并非今日才有，早在大人在海州就任之前，淮安府、淮安卫都曾讨论过...”
谢文治便跟左文灿说起了一段往事，当时云台一带倭寇闹得很凶，官军曾一度跟沈继之有过合作，沈继之借机提出要归顺朝廷，不过他跟当时的指挥使提了个要求，索要沈家堡守备一职，官军方面没有答应，此事便没了下文。
“倘若我们能为沈继之谋个守备的军职，下官可保证沈继之必然归顺朝廷，大人也算为国立了大功啊。”
左文灿闻言，连连摆手道：“如此，牵扯的人员甚多，我可不是贪功之人，不妥不妥。”
谢文治笑了笑，却把手上的卷宗放道桌面上。
左文灿正要端起茶杯送客了，这才注意到那些卷宗，想起是谢文治来找的他，便问道：“谢大人还有事？”
“大人昨日一直在忙碌，下官在府衙收到一些状子，这些状子却有些...敏感...”
“敏感？”左文灿放下茶碗儿，皱眉道。
“梅镇一个叫何起风的猎户状告梅镇的郑世道，把他爹何老金活活打死，这是不久前发生的事，现在梅镇闹得沸沸扬扬，看来是真死了人，有人又把郑家早年的旧案再次提出来，也写了状子，一共三起命案...”
谢文治俯身过来，小声道：“郑世道乃是衙署铺头郑世聪的胞兄，因为涉及命案，所以...”
左文灿眉头皱得更深了，未及谢文治说完，便从谢文治手里接过卷宗，粗粗看了起来。
郑世道的小舅子以何老金越界偷猎为名，把何老金绑在树上殴打，乃至活活打死，卷宗上说的是失手打死。
此事已近在梅镇引起民怨，闹得不可收拾，有人扬言，州城不能伸冤，便要告到府城。
郑世道仗着他有个在州城当铺头的胞弟，飞扬跋扈，横行乡里，过去就闹出过不少命案，也确实不像话。
但话又说回来，梅镇是山区，山民民风一向彪悍，现如今赋税