离开白发老爹和哑巴大熊后，宗天一直顺着连绵的邳谷山脉往南走，这是与邳镇完全相反的方向；他记不清翻越了多少座山，脚上那双解放牌球鞋磨得稀烂，脚底板也打了好几个泡，他索性扔掉球鞋，学着白发老爹讲过的那样，用树皮编了一双“皮鞋”，绑在脚上继续走。
几天后，宗天一来到了一个叫红石谷的地方。从山势地貌看，已经走出了邳谷山脉的主峰，这儿的山与石屋那一带相比，低矮了许多，只能算是丘陵；植被也不像主峰那样茂盛，山上树木稀疏，裸露出赭红色的岩石和泥土，这儿一块，那儿一片，远远看去，像一面面被焚烧得支离破碎的旗帜，使宗小天想起地理课上老师讲过的“丹霞地貌”。人们住的房子也跟邳镇大不一样，每幢房屋的风火墙都是用红砖石砌的，屋脊尖尖的，显得高而陡峭，屋角微微上翘，仿佛展翅欲飞的雄鹰。
宗天一走进村子时，正是早晨。太阳刚刚出来，朝霞给四周的山峦镶上了一道道金边，雾岚尚未散尽，村庄像一个害羞的少女，露出半张脸庞，其余的部分影影绰绰，隐没在茫茫的雾幔中。
宗天一刚走到在村口，突然从大雾中冲出一条小黑狗，一声不响地向他扑过来。
宗天一躲闪不及，裤腿被小黑狗撕破了一条口子，踉跄着跌倒在地上。惊慌之中，他看见小黑狗的双眼下面有两块显眼的白毛，像长着四只眼睛。一刹那间，宗天一还以为是白发老爹的那条四眼狗。难道四眼狗这几天一直在跟着我？他脊梁上冒出一层冷汗。但仔细一看不对，白发老爹的四眼狗长腿虎背，高大威猛，发起攻击时两耳直立，双目圆睁，像一头黑色的云豹；而这条小黑狗却长着四条短腿，两只耳朵软软的下垂着，像一只没有长角的黑山羊。
小黑狗朝跌倒在地的宗小天汪汪吠叫着，张开前爪，正要发起第二轮攻击时，响起一个响亮的声音：“虎子，回来！”
声音不大，却像一声不容抗拒的号令，小黑狗闻声乖乖地收回了两只爪子。宗天一回过头，只见白茫茫的大雾中，出现了一个红色的人影。由于是朝着太阳升起的方向，那个人身披霞光，看上去像一道燃烧的火苗。当人影走出雾幔后，宗天一才看清是一个背着背篓的红衣女子，红褂红裤儿，连脚上的鞋都是红色的……
“小兄弟，你吓着了吧？”红衣女子关心地问，伸出一只手来，宗天一犹豫了一下，把手递过去，握住了那只手，对方轻轻一用力，宗天一就从地上站起来了。
宗天一觉得自己的手被捏疼了。他没想到一个女子的手如此有力，他不好意思地抽回手，脸微微红了。
红衣女子一点也没察觉到宗天一的表情，大大方方地拍了拍他身上的尘土，并顺手摘下几根草屑——那是昨夜他在山上的草稞子露宿时粘上的，“小兄弟，瞧你身上脏的，赶了不少夜路吧？”
红衣女子的口音听起来有些陌生，二十岁左右的年纪，脸红扑扑的，圆圆的，像一只熟透的大苹果，再加上那身裤褂儿和头发上的红头绳，从头红到脚，乍一看去，真像样板戏《红灯记》里的李铁梅。
红衣女子见宗天一在偷偷看她，扑哧一笑，却没有一点害羞的意思，而是大大方方地打量着他，长长的睫毛像蝴蝶翅膀那样忽闪了几下，咦了一声，“小兄弟，我咋觉得你这么眼熟？你以前是不是来过我们村？”
“长这么大，我可是第一次到这么远的地方……”宗天一嘟哝道。
“那就怪了……”红衣女子自言自语地说，目光仍然没有从宗天一身上离开，“小兄弟，你是从哪儿来的呀？”
宗天一没有回答。
“哦呀，你是从楚州来的吧？”红衣女子一对黑眼仁溜溜地转动着，“上次那人说话也跟你一样呢……”
“你说的是谁？”宗天一有点摸不着头脑。
红衣女子没有回答，关心地问宗小天：“小兄弟，你这是要去哪儿？饿不饿？去我家吃点东西再赶路吧。我给矿工做的饭还剩一些，够两个人吃的……”
听红衣女子一口一个“小兄弟”，完全是一副姐姐对弟弟的口吻，宗天一有些心动了。
“我家就在村西口，几步路就到了。”红衣女子说着，也不管宗天一答应没答应，背着背篓，径直走了。
宗天一犹豫了片刻，跟在红衣女子后面，往村里走去。
红衣女子走路很快，两脚生风，宗天一小跑着才能跟上她。没走多远，迎面过来一个头扎羊肚头巾的粗脖子老头，赶着一群山羊向山坡上走去。
“红隼，这么早就去过矿上啦？”放羊的老头一只手拎着粪筐，一只手拿着粪铲，拖长声调说，“真是你爹的好闺女……”
“老黑叔，您也早呀！”红衣女子礼貌地回了一句。
原来她叫红隼。宗天一想，脑子里还在琢磨着刚才说的那句让他摸不着头脑的话。
眨眼的工夫，就听见走在前头的红隼说：“小兄弟，咱们到家了！”
宗天一紧走几步，抬起头一看，一座红石头墙、灰瓦屋顶的房子呈现在眼前