转眼，混至江南八景边上，秦楼楚馆湖畔林立，酒楼旅店人声喧嚣，翠袖罗衫、莺欢燕语，商贾扶辇车，游人逐画船。
芸初无心留连，好似游鱼一般进出画檐，改换妆容两三遭。
至此，负责跟踪的间者，完全在人海中丢失了目标的踪迹。
到了东南旮旯，码头，即来客居东南，永兴赌坊门前，三教九流，良莠不齐，芸初放慢了步伐。
＊
集云镇。安详的大街，人来人往，普通人全然不知即将发生什么。
时近端午。日头毒辣，坊间时而吹来疾风，缓解暑热。
人声鼎沸的大街挥发各种味道。葱油饼煎烤翻转的香味，摩肩接踵的汗水，鱼市泼洒的脏污腥气，开封后弥漫的酒意，交付时手上躺着的铜臭味……
老衙役聚在小酒庄喝酒，天南地北地侃天，忽而话题一转，谈及新来的知县。
说好的有，说坏的也有。
有人称赞新知县爽朗幽默，人脉比老知县来得广，尽管要做的事比之前多了一倍，在他的恩威并施下，不服的衙役也逐渐变得服服帖帖。
“管理人有一套！人也爽利！”老衙役往嘴里扔了些花生米，啖着说道。
“上次那老人告状，不打发走了！管也不管！”新来的衙役有些不屑，抚桌悄语。
你知道什么？老衙役眼珠子咕噜一转，瞧了四周动静。他嗑着瓜子，嘴里含糊小声：“上头来人了！他最近忙着呢，哪有心思理会那老东西……”
“诚然，相比乌纱官途，老百姓的身家大事算个□□……”
“臭小子，口无遮拦！”老衙役训斥。
“我们兄弟几个，就当没听见，”另一年轻衙役撮了粒花生，斜眼笑，“以后可别在其他人跟前说三道四的！”
其他两名衙役听了，只是笑笑。
“喝酒喝酒！”有人热烈圆场，带过话题。
红尘气滚滚的大街，有那么几瞬的安静。
衙役们好奇往外看去，瞬间，碗里的酒不香了，一个个盯着外头。
青烟翠雾罩轻盈。青衣少女迈入嘈杂的环境中，宛若清流分隔两道，行人下意识纷纷避让。
姿容绝丽，出尘清雅，露在面纱外的一双美眸，令人见之忘俗。
她慢吞吞地行走在拥挤大街上，仰头看一眼街铺牌匾，似找寻着什么。
永兴赌坊门口一阵喧哗。一件物事，不，一个人，被毫不留情地掷在街面上。
“真是烂泥扶不上墙！”赌坊的一名看门人唾了口。
青衣少女顿足，低头瞧了瞧。
小贩们啧啧感叹，均是见怪不怪，旁的不乏谑笑着的看戏人。
“赌坊的龟孙子，爷时来运转，刚赢了几把，怎么？输不起？”
那人自被扔出来后，面对赌坊大汉的飞唾无动于衷，待赌坊的人消失在视线中，方鼓起勇气还了几句嘴，一副泼皮无赖样子，狠狠地朝地上啐了几口泄恨的唾沫。
那少年衣衫褴褛，脸上满布油光污渍，结块儿的头发久未打理。他回转过身，发觉面前站着一人，漠然抬起眼皮，扫了一眼，而后，毫不在意地绕过少女，自走自己的道路。
青衣少女回转过身：“何不易。你兄长呢？”
那少年却是何不易。短短三月时光，不知发生何事，叫他堕落成这样。
兄长？何不易轻轻咀嚼这两个字。已然许久，未有陌生人问过他兄长的事了。
“有完没完？！”他低声喃喃。
这样的问话，他已听不相关的人、看戏的人，问过无数遍。每一遍，俱像一把锋利的匕首，扒开他心上的伤口，再狠狠地划上一道、戳上一刀！何聪是如何的伤重不治，垂死家中，当时情形历历在目。翻滚的恨意一遍遍碾压他的神智、无边悔意充斥他的胸腔，他不想再体验“徒然奈何”……
何不易不曾回头。他嗤笑一声，眼睛看着别处，又像哪里都没看，嘲讽的笑里带着蔓延的麻木。
他低下头，大抵因看见了众人眼中的鄙夷，与指指点点的手。
何不易只能望着脚尖儿下的路，嘴里不甚在意地哼起歌谣来，没人注意到他低垂的眸中隐含的泪。
少女眼里流露不解。
何不易歪歪斜斜地走远后，旁边摊贩小声说：“姑娘，别问了，他呀，现在就是我们镇里有名的泼皮户！他家兄长……一个多月前就被码头的那群‘沈家帮’活活害死了。没爹没娘的，没人管他咯……”
另一人搭话道：“就算他兄长健在，那何家小子也是一沱茅坑里的腌臜物，若不是他不思进取，去招惹那群人，何聪怎么会遭遇这样的事？为了个宝贝弟弟，连个媳妇儿都娶不到，到最后连命也送了……”
少女皱了皱眉：“沈家帮草菅人命，赵知县不管吗？”
“赵知县？他是泥菩萨过江！我告诉你啊……”那人失笑，手括在嘴边，正待小声回话——
“你可少说两句吧！”旁