头。
以前说话不利索，他还能装作没听懂，但现在不行了。于是他又改口：“直接把这伙人抓住审问就是，问出路子，找到窝点，再交给官府。然后咱们继续赶咱们的路。”
但贺灵朝依旧捧着脸，慢慢地思索：“买卖，这么多的人，需要，庞大的组织。那伙计，报信去了。万一，只是下线，所知甚少，会不会，打草惊蛇？”
“你别想，我是不可能让你以身犯险的。”贺冬板起脸。
“既是人贩，就不会害我，性命。”他从座上爬起来，蹬蹬跑到对面，然后抱着前者的胳膊说：“冬叔，阿娘说过，路见不平，要仗义相助。我们遇到，不能不管。”
“我被带走，你们跟着我，不会让我，出事的。”
“如果爹知道，肯定也会，同意。”
这孩子在这冬叔长冬叔短、巴巴地说了一大堆，贺冬耳朵都要听起茧子了，叹口气：“一定要去？”
贺灵朝“嗯嗯”地点头，人小手短，只能环住他的脖子表示自己高兴，“我就知道，冬叔，心善，不会不管。”
“少来给我戴高帽。”贺冬抿住要翘起的唇角，将他拎开些，严肃地说：“咱们约法三章，不管什么情况，不论会不会打草惊蛇，都要以你自己的安全为先。我们会一直跟着你，若有意外，喊我或者阿平，我们就会立即现身。”
“我记住了，冬叔放心。”贺灵朝没有挣扎，只抬手比划了一下，“我也有，防身的功夫。”
他的武功由飞鸟师父亲自传授，贺冬自然是信服的，但怕他放松警惕，故没有接话，而是絮絮叨叨地讲了一番人贩子怎么怎么凶恶，万一出了什么情况该怎么应对等等。
至于打探情况通知官府之事，不需多说。
如此一番，才叫伙计来收拾碗碟。
贺冬再向隔壁的贺平通了个气儿，回屋便熄灯和衣睡到榻上。
贺灵朝则躺在床上，没有用客栈的被子，裹紧斗篷，如平常一般很快睡着。
不知过了多久，房门响起轻微的开合声，他耳朵一动，但没有让自己清醒。
意识再次回笼，他已经被放置在一辆板车上，手脚皆被绑住。绳子不粗，只绑了两三圈，不够紧实。能挣脱，但没必要。
他牢记自己是个“娇弱的小姑娘”，一直装作昏昏沉沉的模样，从眼缝里打量周围的人和走过的路。
赶车的与押后的都是壮硕的汉子，挎着刀。
板车从天亮走到天黑，一路皆不见人烟。途中停了六七次，每一次都会塞一两个孩子上车，小的五、六岁，大的九、十岁，几乎都是女孩儿。有的昏睡不醒，有的醒过来哭闹，又被看车的汉子打晕。
不论你是谁，在西北的城池之外，稍微高调一些就会引来许多意外。
贺灵朝缩在角落，脸埋进斗篷的绒毛里，任由风沙扑身。
他听不懂这些人说的方言，也不担心冬叔他们会跟丢，想了一会儿近日看过的书，便开始发呆。
路上所见的景色要么是矮圆的山包，要么是长条的戈壁，都光秃秃的，偶尔才能见到几棵未凋零的树木或是一座破败的土屋。
单调，贫瘠，还有恶人环伺。
不如稷州秀丽，不如宣京繁华，不如中原安定。
这就是秦甘路吗？
他的父亲所在的地方。
板车忽然停下，与迎面而来的马车接头，两边领头的说了几句话，他仍然听不懂。
正在他琢磨着要学甘沙话的时候，有人将他提下车，放到了另一辆马车上。
只有他一个人。
他看着自己离板车队伍远去，惊讶无比，为什么会突然分开？
冬叔肯定不会放着那些孩子不管，但肯定也会气得骂人。
再者，要把幼童卖往中原，不应该向东或者向南走吗？为什么马车会向西行？
直到半夜，马车停在了某处山谷入口的一片土房前，这里到处都挂着灯笼，明亮如白昼。
他被抱下车，带到一座院子里，扳着脸给一个穿着长袍的人看。
这回终于说了官话：“难得捡到个尖儿货，头儿特意让小的给大人您送过来。我们要的那批蜃心草，还请您通融通融。”
那名长袍没急着说“好”还是“不好”，将他仔细打量一番，摸了摸他的脸，发出一声喟叹，“小姑娘，别害怕，叔叔不会伤害你。”
他当然不信，一边回忆蜃心草是什么东西，面上仍旧保持着一副呆愣愣的神情。
“大人。”送他来的那人再次喊道，语气有些焦急。
“急什么。”长袍不满，但没有发作，回头提高声音叫人：“星央！”
某间屋子里很快奔出一个半大的少年，在呵气成霜的冬夜里只穿着一身单衣。
长袍却视若不见，皱着眉吩咐：“把这个小姑娘带下去。”
贺灵朝注意到前者的嫌弃，看着这个走向自己的少年。他高鼻深目，皮肤的颜色像是被