若真是疫病,此处民众聚集，影响非同小可。
贺今行下意识想要上前察看，却被黄主簿一把拉住。
“疫病极易传染,不可接近。”后者低声说：“不管是不是，都要以防万一。”
“可如果不近前仔细辨认,怎么确定是否真的是疫病？”
“去通知衙役,让悬壶堂的大夫来。”
“悬壶堂人手紧缺，救治伤患尚且不够,若不说明情况，未必会来。但若直接说是疫病，大夫来了却查出不是，你我恐怕要被安上动摇民心的罪名,难以及时脱身。而我们明日就得回临州。”贺今行撕下一截衣襟，“我身体底子好，就算染病应该也能捱过去。叔在此稍等片刻，我去看看就回。”
他说完佯装干呕，用麻布掩住口鼻，走向城墙根,似欲寻地方休息,目光却锁定了一名靠坐墙根抱膝蜷缩的老人。
西北夏季比江南炎热,军中防疫也是大事，殷侯会定期让军医教导全体军士如何识疫防疫。他反复听过好几回,深知瘟疫可怕之处。此地又与满是壮丁的军队不同，男女老少皆有，而老人与妇幼的身体比青壮脆弱,更容易染病发病。
“哎！”黄主簿四下一望,绝大多数人的注意力都在粥棚与城门口,便也用袖子捂住口鼻，跟了上去。
贺今行走到那名老人身前，直接开口，声音闷在布料里，“老伯，粥棚放粥啦，您不去领吗？”
对方却低垂着头颅，没有丝毫反应。
黄主簿见状，提高声音叫道：“老人家，您听得见不？”
话音未落，贺今行已将那截衣襟系在脑后，蹲下身，伸手扶起对方的额头和肩膀。手下皮肉包骨，尚且有热度。
然而那头蓬乱的头发抬起来，露出一张黝黑的脸，然后是发紫的嘴唇，颌下颈子一侧高高肿胀，已溃烂流脓。
黄主簿一惊，伸出两指去探鼻息，片刻后，凝重道：“没了。”
贺今行的心向下一沉，将已病逝的老人靠着城墙安置好。
或许这位老人并不知自己染了病，上午还是好好的，但下午躲着太阳昏昏欲睡时，疫病忽然发作，来不及呼救，人就没了。
又或者知道自己染了病，但连日饥饿，身体早已虚弱至极，无力赶去伤患营地；又亲人离散，无依无靠，只能忍。希望像从前劳作时的磕碰摔打一样，忍着忍着，就会慢慢好起来。
毕竟眼下有一口吃的尚且艰难，药物更是奢求。若是让旁人知道自己染了病，能不能再领到这一口吃的，都是两说。
然而到最后，躲过了洪水，却没能躲过瘟疫。
少年站起身，视线自下而上扫开去。
四方人头攒动，其上碧天红霞，光华灼灼。
“天地不仁呐。”身旁的文士亦仰天长叹。
贺今行又接连看了周边其他几人，状态相差无几，应当是同时染病。虽还活着，但已是苟延残喘，无力回天。
“能走动的，怕是都去领食了。”他看向不远处闹闹哄哄的粥棚，声音不自觉变得沉重，情况比他一开始预想的要糟糕得多，“有一个被传染，这里所有人都危险。”
“但你我也不知哪些人已经被传染。先不要声张，免得引起骚乱，到时候更不好管。”黄主簿拉着他走出几丈，离得够远，才放下手臂，“咱们去寻这里的主事，让他上报州府，立刻对这里封锁控制，进行隔离治疗。”
“瘟疫有许多种，此种看起来发作极快，又症状严重，应是烈性疫病。淮州府越快采取措施，就越有可能减少损失。”贺今行认同地点头，这等大事，必须要由官府出面主持大局，也只有官府才有能力进行处理。
他四处搜寻粥棚之外的淮州府的靛蓝夹红制服，找到人之后，将其指给对方，“那儿有一个。”
“这小子倒是我认识的，能少费许多口舌。”黄主簿眯起眼仔细看了看，走出两步才发现身边没人跟上，回头诧异道：“怎么不走？”
“叔你去吧，我在这里守着他们。”贺今行解释说：“治疫首先要将病源分隔开，我们不知道还在活动的哪些人身上可能带着疫气，但这里这些人都确定已经染病，不能再接触人群了。”
潦草制作的布巾遮了他半张脸，只有涂过泥巴的眉眼露在外。但哪怕沾染污迹，那双眼眸仍旧如飞泉一般清澈，倒映着霞光如火。
黄主簿默了一瞬，也撕下一片衣摆，边往脸上系边快速地说：“人命关天，任务往后放罢。这里的衙役我认识一半以上，应该能指挥得动。淮州府要通知，但郑锋毅并不能够信任，所以还得让人去临州禀报许大人。”
贺今行瞬间领会他的意思。淮州知州贪得无厌，为避免淮州府借瘟疫做文章，搞出诸如放任瘟疫在流民之间蔓延以消灭流民的把戏，须得有总督府在上头敲打着才行。
遂表示赞同，转念又思索道：“回收的粥碗也不能用了。不，不止，还有做凭据的竹签……”
“让粥棚的衙役将所有用具统统封存起来就是，非常时期，怎