酉末时分。
稷州府衙大门前挂着两只大红灯笼，在漆黑的风雨里只堪堪照亮了牌匾。
值门的衙役裹紧了衣裳，打着哈欠，见一匹快马在门前骤停。
马匹受惊，骑手摔到地上滚了一圈，斗笠掉落也来不及捡，连滚带爬地往衙里跑。
衙役才看清他身上湿透的河道衙门制服，叫他：“哎，都要散衙了，这会儿来做什么？”
话还没说完，人已经跑远了。
“急报！”
骑手冲进大堂。堂里灯火通明，府衙大小官员皆在，一角还站着个不知所措的少年。杨阮咸扶着腰带，面如霜寒，“速速道来。”
他双膝砸地，抖落一地雨水，“大人，重明湖突发泛滥，酉正时已过水碑三尺，暴雨不停，恐成涝患！”
他说完扑到地上，贴着青砖如从水里捞出来一般狠狠喘息，“李司漕已带着兄弟们前往现场，特派小的来通报大人……东岸多低洼，村落遍布，请大人救命……”
“果真出事了。”有官员出声道，“先前我还以为这小子口出狂言”
“稷州这么多年都没泛过洪，偏偏……况且最近只有今日下暴雨，真是邪门儿了。”
“雨量过大，砖石难以入渗，城区内必然也有积水。”
“暴雨天出门的人本就少，大多百姓天黑得早歇得也早。涨洪迅速，稷州离东岸洼地也有一段距离，准备也要时间，怕是赶不及了，该如何是好？”
“要我说……”
大堂里顿时嘈杂。站在角落里的江拙左右看看，默默上前把那河道衙门的小吏扶起来，到一边坐下。
待这人缓过来，他就得回家去了。
“行了！”大堂安静下来，杨阮咸喊道，“来人！”
“快马通知赵睿，重明湖泛滥，天亮前洲驻军必须到达东岸准备救援！”
一名衙役应声而去。
他拧了一下眉心，“稷州地势高，护城河也一时涨不起来，城内积水多半在城南，坊里组织民壮疏浚就是”
刘司户应了声是，“官沟上个月才疏浚完，积水也是一时的，过了这阵暴雨，就来得快去得也快。会受些损失，但应当出不了大事。”
“通知悬壶堂，准备接应救治伤员，人手不够就征调城内其他医馆。”杨阮咸来回走了两步，“记得给朝廷和沿岸州县发水报。另外，盘点粮仓，以备放粮赈灾。”
他边说边扎起袍袖，环视堂内一周，“今夜所有人都给我动起来，该做什么就做什么，别打什么小算盘。谁要误了灾情，害我等被御史弹劾，我让你下辈子再妄想升官发财！”
然后走出大堂，“衙吏集合！”
府衙一时闹哄哄，所有人都在奔走，高声而又快速地交谈，把刷刷雨声都给压了下去。
散衙是散不成了。
大堂反而空旷下来。
江拙侧身看向门外，黑沉沉的夜被十来盏琉璃做罩的大灯照亮。
知州正披着蓑衣往头上扣斗笠，一边向尚在懵头却跟着穿戴雨具的衙役们训话。
少顷，乌泱泱一群人便踏着风雨走进夜里。
雨幕再次合拢，天地又暗下来。
江拙低头给那小吏取杯倒水，热水暖了捏着杯壁的手指，他才惊觉一身发凉。
看着小吏慢慢喝水，他握紧了手，朋友，可别出什么事。
贺今行快速地扫视一周，浓夜里什么都看不清。
但这一截路与重明湖平行，道路平坦，没什么坡度，洪水一概铺涨，再往前走是不可能了。
“哥，往山上走？”
“走！”
两人控马垂直转向沿岸的小山，皆加快了速度。
但澎湃雨声里，不必留心去听，也能感到马蹄沉重。
“这一截都是洼地，粮食好长，沿岸少说数千百姓。”贺长期说道，默了一瞬，忽拔高声音：“造孽！”
他一说，贺今行便知他在想什么，“先救自己！能辨清方位和水涝情况再想救他人！”
西山书院离重明湖不远，他亦担心师长同窗。但鞭长莫及，不如专注当下。
一路踏水狂奔，不一会儿，视线里出现黢黑的方正轮廓。
是一座两间的土房。
“有人！”
两人立刻驭马斥停，上前去拍门。
贺长期重重拍了几下，门响皆湮没在雨声里，他吼了一声“让开”，抬脚踹塌了门板。
巨响震醒了屋里人，床上爬起个身形干瘪的人，惊道：“你们干什么？小老儿可没钱！”
贺今行：“老人家快起来，发洪水了！”看人不动，急道：“真的！重明湖涨水把官道都淹了二尺深！”
老人却哼了声，“诓我也不编个好理由，重明湖好好地怎么会涨水？”
“……”
“你跟这等老顽固啰嗦什么。”贺长期直接走过去，抓着人胳膊往床下扯。