是非难辨之际，正是群魔乱舞之时。
杜议郎带着侯丛的信前往烟州，不久后，坤湖四皓中两人出山。
不愧是坤湖四皓，从他们出山便有人相随，一路至京城，跟随士子民众没有上万也有成千，至万朝门已是从者云集、声势浩荡。方至万朝门，城中文官半数相迎，侯丛更是病中惊起，叫人抬着，也要去拜见大耆，给百官做了表率。
这两位名士也是不同寻常，一不受官员拜见，二不纳贵胄供奉，一者安坐朱雀门一者安坐白马台，昼食自己带的干粮，饮自带的水，夜便席地而坐、闭目为眠，不向民众宣讲，也不请见皇后、太子，即是根本不明说诉求。但谁都知晓，二人必为士林风波而来。
“娘娘，此事不可小觑。”中正堂，纪如劝说。“您得有所表示，不能不闻不问。”
东方永安不大乐意，没有接话。曲书臣也劝道：“对此二人重不得轻不得，您得费心。”
“如何费心？他们不提诉求，我岂好回应？”应该说，他们居心叵测，她不想随之起舞。
纪如：“正因不提诉求，才好回应。您做足姿态便是，他们一日不提，您就一日不知。”
“照你的意思……”
“名宿既来，该当隆重相迎，好好安置，吃吃喝喝该奉上的奉上。需您出面便出面，也好向世人展现您对二老的景仰孺慕之情。”
东方永安嗤之以鼻：“凭此可打发不了那两位。”
曲书臣：“走一步算一步，见招拆招罢了。”
李征：“若母后不愿，儿臣可代劳。”
东方永安抬手：“不必，本宫知晓你们所说在理，索性一步到位，本宫亲去迎奉两位老人家。”
凤驾先去了朱雀门而后去了白马台，两处皇后皆远远下了銮舆，安步行至耆老跟前，亲手奉上食水，命人为二老撑起华盖以遮日光夜露，恭谨一拜后，与二老对坐，十分谦逊地询问二老诉求。
皇后现身，自然引来许多人围观，诸人面前皇后愈发恭敬，烹茶奉茶自不在话下，可惜不论她说什么做什么二老皆不为所动，只是闭目端坐，充耳不闻。皇后一人折腾半日，对方竟是连眼皮子也没抬一下。
至太阳下山，皇后请二人或是入宫，或是往新改建的一苇馆下榻，二人仍是不动如泥塑，竟是半点脸面不给。皇后也是个沉得住气的，并不恼怒，只让人好生顾着，自去了。而后日日前来问候，民众便见，二人一言不发，皇后自说自话，每日来皆奉上新鲜吃食，二人不离开，皇后便让人将整套被褥枕头搬来，就地给他们铺上，未免他们挨吹受冻，还命人运来木料，要给他们搭两座棚子。
见此，二人睁了眼，匠人搭棚子，他们就往别处挪，总之不要棚子，东方永安也不勉强，让人撤了，仍每日前去探望。围观人群开始指指点点，她就知道二人该开口了。
果然不久，二人提出此行诉求：停止妄改旧制，以及给士子之死一个交代。
“呵，呵呵。”中正堂里，东方永安哂笑，“早说了，开口还不如不开。你们说本宫该回应吗？又要怎样回应？是不是需得本宫负荆请罪？”停止改制更是想都不要想。
“凡事开口，就有商量余地。”纪如道，“接下来就是磨嘴皮子，看双方谁更有耐心。”
“本宫可没耐心。”
“娘娘！”
“母后，纪大人言之有理。”太子道。
东方永安扫他一眼，李征垂下头去。这个孩子近来总是小心翼翼，所出之言也不出格，但她就是给不了好脸色，不知是恼他先前所为，还是嫌他一副如履薄冰的样子，好似自己是什么穷凶极恶之徒。此外二皓之事让她心头烦躁，而朝官私下有向太子靠拢的迹象，这怪不得太子，她明白，只是一想到那群人可能将太子推到台前、推到她的对立面，她就柔婉和善不了。
不曾想这给了太子更多压力，李征愈发少言寡语，在她面前更是怯懦，只消她一个眼神，再多的话也会咽下去。可李征本不是个唯唯诺诺之人，内心的炙烤煎熬可想而知。他不好酒，现在却连在云英面前也照样借酒消愁。这些，东方永安全然不知。
内阁商定的结果就是，未免皇后一怒之下做出不恰当的举动，改由太子与臣工出面，与二皓相谈，对二皓进行劝解。
李征与纪如等人轮番上阵，双方僵持数日，哪知不但没劝得二皓离开，两人反绝起食来。臣工好劝歹劝，二人油盐不进，只咬定两件事：一，撤销改制；二，皇后交权。
“好啊，想要挟本宫？让他们试试看！”东方永安勃然大怒，下令收回所有的食物与水。
又几日后，滴水未进的两人昏昏欲倒，东方永安怒上心头，骂道：“要死也别死大街上。”不顾纪如等人劝阻，派人将二老收监。
这下引发轩然大波，随二老来的各地士子与长阳士子汇流，将皇宫天耀门与东华门给堵了，日日振臂大呼，要求释放二皓以及皇后交权，宫门侍卫驱也驱不开。
二皓入狱好比一点火星掉进干柴堆