前面厅里没什么客人，一个跑堂小二足以应付，玉琳琅屈指轻叩桌面，名那美貌女子又唱一段，听着还算满意，略略指点几处便叫她退下了。身边长随的小厮阿福看着女子走远，弯下腰恭敬道：“还是东家好眼光，白姑娘刚到楼里，只是看着眉眼有几分像墨觞娘子，经过您这么一调教，举手投足都愈发相似了。”
“那要你来说，若是讨不得墨觞娘子做夫人，可是能换一个白韵然为妻，你可知足？”玉琳琅眯着眼睛，斜瞥了满脸堆笑的阿福一记。
小厮挠挠后颈，笑脸一下子添了八分尴尬，朝着早就看不见丽影的方向分散瞟，试图分散分散精力，支支吾吾着答道：“小的哪敢觊觎墨觞娘子，至于白姑娘，白姑娘……白姑娘也像天上的仙女似的，要是能娶她为妻，便是夜里睡觉也要笑醒了！”
“你小子，就知道你没憋好话。”玉琳琅反手一个爆栗子，不偏不倚正中阿福脑门，疼得对方龇牙咧嘴，忙不迭伸手捂着额头告饶：“哎呦！东家，东家手下留情呀，小的就是胡说八道，小的知道，白姑娘是要献给三爷的，都怪小的胡诌，以后再也不敢了！”
冬天的日头不够毒辣，玉琳琅下手也自有轻重，小厮挨打的地方只是表面略微发红，远远不止于肿起一个大包，饶是如此，也让他记清楚了厉害。冷香阁的花魁娘子是世间少有的标致人儿，玉琳琅能找到一个形似的，并非守得云开见月明，不过仰仗于天地造物的鬼斧神工。
三爷对墨觞花魁有意，玉琳琅心知肚明，却也晓得纸包不住火，实在不愿窗户纸被捅破之时，曾经交好一场的故友反目成仇——即便彼此留了余地，怕也难如从前般心无芥蒂。
并非所有的美人都空有皮囊，墨觞晏足够聪明，可惜棋逢对手，深宫红墙中拼杀出来的儿郎，也不是她三言两句就能糊弄过去的。天下娇娥万千，若是三爷愿意，必然少不了人前仆后继迎上来为他所用——是以玉琳琅一直没能琢磨得太明白，为何三爷偏偏相中了墨觞晏，她的确美丽，可是出身家世摆在面前，当她没有了可以利用的价值，三爷又会如何？
一颗棋子罢了，用得好了所向披靡，出招便是杀手锏，当一刹那的辉煌转瞬即逝，谁又会顾惜一个无用之人。即使玉琳琅自个儿，看似同三爷莫逆之交，说穿了，也不过源于利益的交换。
“把你的嘴巴闭严实，走漏了半点风声，我直接拿你是问。”
玉琳琅冷下脸，意味深长地盯着阿福。名伶平日素来温和，偶尔正色一次必是动了真格，小厮后背不由得发凉，连连点头，恨不能指天立誓，表达自己对东家是如何忠心不二。
世欢楼开张有些年头了，灵州到陌京的路山长水远，玉琳琅客居在外，连从小抚养他长大的申妈妈都渐渐少了联系，身边能贴心只有一个阿福，当初千挑万选留下来，他从不怀疑阿对方的忠诚。只不过，这小子时常过于单纯，对谁都少了那么点防备，玉琳琅免不了要担心。
好在眼下看起来，阿福还是知道轻重的，从没对外人透露过，世欢楼中藏了一位准备鱼目混珠的美娇娘，茶楼掌柜的自打查明了心心念念的真相，对老盟友的在意也淡了许多。
三爷是贵人，玉琳琅选择依附于他，实在有着千丝万缕的由头，与生俱来的血海深仇不可不报，长期的蛰伏换来守得云开见月明，三爷的确为玉琳琅出力不少，作为代价，玉琳琅就是人家的眼睛和耳朵，密切监视着坊间市井的丝毫风吹草动。
大仇得报，照理说，他们之间的交易也该终止了，还是三爷习惯了彼此的相处，率先放下身段，恳请玉琳琅留下帮衬，做自己最有力的左膀右臂。名伶没有拂了对方面子，可因没了掣肘，相比较之下，玉琳琅的天平难免向擅弹琵琶的冷美人倾斜。
虽说是大争之世，然而十分不巧，玉琳琅没有后顾之忧，行事最喜欢随性自在，如今远没到万不得已，三爷就起了对墨觞晏大不利的心思，玉琳琅没办法与之明面抗衡，便另辟蹊径了。
“东家，三爷来了，正在前头楼上的包间，等您出去相见。”
厅里跑腿的小厮匆匆赶来，打了个千儿，躬身请玉琳琅去前头见客。茶楼主人筹划了许多日子，也正想寻个由头，请对方来说话，看是否还有转圜。阿福在旁边偷偷吐舌头，暗道背后当真说不得人，才因为多嘴挨了打，正主儿这就从天而降了。
与冷香阁不同，世欢楼的包间陈设简单，不过寻常红漆桌凳，或应所求换了榻席，多以鲜花绿叶点缀，偶尔燃一炉味道清淡的熏香。下人已经奉上了茶，配以四样小食，茶汤清亮，丝丝缕缕的香气升腾，很是静心。
“就快到午饭的时辰，三爷怎么这时候过来了？我这世欢楼的茶不错，可厨子一般般，若是来一饱口福，只怕有些困难。”
伴着几句调侃，玉琳琅推门而入，抬眼看见客人盘坐席上，折扇脱手别在腰间，低头剥着颗纸皮儿胡桃。阿福被主子一记眼色挡在门外，老老实实止步，垂手立在墙根，闭紧嘴巴做门神。
折扇公子不喜欢胡桃，从来不为外人所知，打发时间还是不错。他也不与玉琳琅打诨说笑，微微点头致意，两个人便相对而坐，各自面前都