后来的人快马加鞭追赶上时，绯月的马车刚刚出城门，听了计划有变，半路又打道回府。
盛秋筱在花魁房中待得不久，沈渊也无意留她吃一杯茶。花牌离席之前，折扇公子已经失了兴味，早饭没用几口，草草了事，拂袖踏出冷香阁的大门。这么一来，却大大便宜了灶上的几个小厮、丫头，送进客人房里的饭菜几乎未动，管事妈妈便做主赏了他们。
“奴婢觉着，秋筱姑娘也是好心，姑娘还是别误会了。”绯月回来时，正好沈渊用完早饭，由她伺候着梳头，大丫鬟听过了原委，如是劝到。
花魁合着眸子，略略点头，面有倦色：“即使现在我要怨她，也没有半点用处。怪只怪我没防备，难以料到他们竟谈起沈离枝。绯月啊，你来说，这岂不奇怪，一脚踏进青楼，寻了出挑的红姑娘，不说点什么风花雪月，反而对见不得光的腌臜事儿大感兴趣。”
绯月抿唇莞尔：“那位凌公子行事，总是出人意料的，姑娘和奴婢们不早也领教过了么，何须太放在心上。幸好后来的马车脚力快，否则，等奴婢到了州来山庄，还不知道该如何收场了。”
“照实说就是了，淮安与我们情同手足，才不会计较这些。”花魁取过一支苗银垂丝响铃簪，递给绯月替自己戴上：“如此一来，咱们的确省了不少事，可以腾出手，好好过自己的日子了。”
“姑娘忘了，夫人还吩咐您抄写经书，可有得累呢。”绯月无奈笑笑，重新拿梳子蘸了丁香露，细细为沈渊绾头发：“毕竟姑娘应下了，这一样儿……还是不好假手于人的。”
“我明白，你放心，不过是费点笔墨，我不会一味推辞。”沈渊点头，垂下眼帘，稍稍侧脸让绯月梳仔细些。
也不知道折扇公子离开之后去了哪儿，左右再未见回来，大大出乎了盛秋筱的预料——她原以为，这位爷对花魁娘子有心，替美人了却一桩琐事，八成应该折回来，寻个由头见一见，状若无意地透露二三，好叫对方知道自己并非只贪图美色，也确实花了心思在身上。
事态有变，盛氏稍加思索，大约也猜出了凌公子用意：早上在他面前，自己表现得与花魁百般要好，他必然能想到，冷美人从自己这儿会听到口风，索性不露面，默不作声将事情办周全，花魁若感激他的心意，自会主动开口，打破长久以来的僵局；若是落花有意、流水无情，两下也能囫囵过去，不叫彼此再多个尴尬。
真要被自己猜中了，相比较离雪城的克己复礼，这个凌公子与花魁小姐，倒更有几分欢喜冤家的可爱。如是想着，盛秋筱的嘴角不由得高高翘起，全然忘了花魁提起来凌公子时，是何等地不待见。
小菊得了差遣，去外头给秋筱买新鲜的马蹄糕，回来时一进房门，就看见盛氏呆呆坐在梳妆台前，支着手臂，对着菱花镜，眼角眉梢挂满傻笑。小丫头哪儿见过秋筱这般，冷不丁被吓了一跳。
冷香阁中人人各怀心思，数不清几家欢喜几家忧愁，同为陌京城里附庸风雅的好去处，玉琳琅的世欢楼似乎人情世故更简单些，却也藏了不少难以言喻的筹谋，比之女子间的勾心斗角，更叫人苦不自禁。
玉先生雅名在外，茶馆里素日清净，客人多起来的时候也丝毫不闻喧闹，《长生殿》谢幕之后，难得奏响的锣鼓声也彻底停歇，全然成了一个只供吃茶说话的地方。玉琳琅行事从来说一不二，这日却破了个例，世欢楼宽敞的后院中响起丝竹，一位彩衣女子水袖翩跹，咿咿呀呀吊着嗓子，唱得有板有眼。
“……看彩虹一道随步显，直与银河霄汉连，香雾蒙蒙不辨；听何处，奏钧天，想近着桂丛边……离却玉山嫌怨，行到彩蟾月殿，盼着紫宸人面，三生愿偿今夕相逢胜昔年……”
女子正当妙龄，云容玉貌直如月中仙女一般，柳叶眉，樱桃口，翘鼻玲珑小巧似凝脂，胭脂点染烟霞面，身段纤纤窈窕，颦笑顾盼生辉，声若黄鹂，闻之忘俗。
她唱的正是《长生殿》，虽远远不及玉琳琅的绕梁余音，放出台上去，博一个满堂彩也是绰绰有余。边上放了一把藤圈椅，世欢楼的当家掌柜玉琳琅歪着身子倚坐，手边小桌几上放了一户沏得酽酽的银花茶，眯着眼睛细听女子唱腔，时而点点头表示赞许。
“行了，今天到这儿吧。”女子一折唱罢，低眉向玉琳琅欠了欠身，等候评说。玉琳琅摆摆手，招呼她走近些，抬起头仔细打量面前这副精致眉眼，便是怎么看怎么满意的。
不愧是自己千挑万选出来的人，即使只有至多五分相似，在这世上也算难能可贵了，那冷香花魁的美貌原本出自天然，绝非轻易可以效仿。单看那含情桃花眸，若是耳热酒酣间，兴许就辨不清真伪；再假以时日，耐心细致地调教着，性情、才学，举手投足只要得其神韵，不怕不能取而代之。
“唱戏也不是最打紧的，切莫急于求成，反而坏了嗓子。闲暇的时候，多多练习我给你的字帖，写得还是不够自然；还有琵琶，我给你换了个南边来的女师父，你务必虚心仔细地学，每隔两日，我会叫你过来查验。”
玉琳琅不厌其烦，一一叮嘱，唤下人给女子倒了茶，让她喝了润润喉咙，歇上片刻再唱一折：“对了，这是