却说宝玉回了府，知道自己身上不雅，便先回了房中洗漱换了衣服，然后去贾母面前请过安，便一径往蘅芜苑去了。
怡红园中，袭人心知宝玉这几日在外面奔波是为了什么，见宝玉为此整日不着家，又累瘦了不少，心里略有不乐。只是因为事涉林黛玉，知道自己劝也没有用，因此才不曾出声。
今日好容易见宝玉早些回来，待要劝他也去贾政、王夫人那里坐坐、请个安，谁知宝玉不待她说话就走了，不由更添烦闷。
闷闷不乐的回身在床上坐下，手里拿了宝玉的衣服打算做点儿针线，却见麝月抱了宝玉今日刚换下来的衣服进来，“袭人姐姐，你来看看这衣服？”
这身衣服是宝玉早上穿出去的。回来时也不知去了哪里乱混，上面染了一股子酒味和酸臭味。宝玉的衣服，素来是不肯让那些浆洗上的婆子们碰的，只嫌浊气逼人。因此，袭人便让麝月拿去给小丫头们浆洗。
此时见麝月进来，便问道：“这衣服怎么了？”
麝月道：“这衣服是前儿老太太才给做的，用的是贡缎。我怕小丫头们心不细，准备自己拿去洗了，谁知道一翻，上面居然有这些痕迹。”说着把衣服下摆翻出来给袭人看。
袭人一看，之间衣服下摆处沾染了一片胭脂水粉，只是颜色轻浮的紧。又凑近轻轻一闻，香气浓郁刺鼻。
袭人不像麝月这些家生子儿，她原也是穷苦人家卖进府里来的，知道穷人家用的胭脂是什么样子。又在贾府里呆了多年，各色的胭脂都曾见过。这胭脂水粉的颜色和味道，一看就不是正经地方出来的。顿时心下就先凉了半截儿，宝玉居然去了那等地方鬼混？
待要去回王夫人，可这等事情立时闹出来，只怕宝玉那里就要埋怨自己，反让自己二人生疏了。
心里头转了七八个念头，袭人呆了半晌儿，自己把衣服收了，只道她自己要悄悄洗了，又叮嘱麝月别让别人知道。
麝月没有想那么多，宝玉平日里跟着公子哥儿们吃酒，席上也总有京里有名的淸倌儿优伶做陪客，此时也只以为是不小心沾上了，袭人要替宝玉瞒下来，不要让老爷、太太那里知道宝玉白日里出去吃酒。俏生生的应了便离开了。
独留袭人自己在屋子里，面上阴晴不定。
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却说宝玉去了黛玉那里，先不忙告诉黛玉，只说自己打探到了内情，二人便一起来找迎春。
迎春本来已经做好宝玉一无所获的准备，此时见二人提前前来，倒是颇为惊喜。
进得门来，迎春让阿碧、司棋先上了茶，再去周围看着，别让别人靠近。然后把房间屋门窗户大开，三人都在临窗大炕上坐了，这才说话。
黛玉先道：“我去老太太、凤姐姐那里都打听了。老太太说林老爷的事情涉及朝廷，让我不要管，朝廷自有法度。凤姐姐那里虽然不曾说什么，可是我私下问平儿这一年多来林家给贾家的节礼，平儿都告诉了我。这种事情，想来凤姐姐若是不让，平儿也是不敢的。”又把平儿告诉她的，这一年来几次大节下，林家送过来的节礼说了。
迎春给黛玉心里点了个赞。从来送礼都是有讲究的，两家走的礼的确是两家关系最直接的反应。从平儿所说来看，一开始林家的礼物乃是寻常人家的四五倍丰厚。可最近这几个月，贾家的礼物一直如常甚至渐渐丰厚，林家的礼物却越来平常了。
宝玉忙了半日，连口水也没大喝，趁黛玉说话时牛饮下两杯茶，方才把自己知道的事情娓娓道来。
据老何说，事情涉及的河道工程是淮阴县的一段。那淮阴县河堤决堤之事，工部众人都知道是建造的时候偷工减料埋的根子。
像修建河堤这种事，在工部算是苦差事。贪的少了不值当，贪的多了大坝修不好，若是运气不好赶上年里雨水多，过不上两年就决堤，那就要被追责，其中度量难以掌握，因此只有些贪得无厌或者实在没有背景的人才去沾手。当年林老爷新来工部资历最浅，便被推去修缮河堤。
当然，这是林老爷升官之前的事。那时候林老爷已经开始和贾家眉来眼去双方有了默契。因此这趟差事里工部上下只收了例行打点的银子，余下的银子都不曾贪墨，好让林老爷把差事办漂漂亮亮。
按着这么说，这淮阴县河堤决堤之事就推不到林老爷身上。可是林老爷升了官后，反成了贾政的上司，两家的关系就渐渐有些微妙，贾家也不再保着林老爷。淮阴县河道决堤后，督建河堤的官员原本以为自己必然要被追责，谁知竟然有人参了林老爷一本，又见贾家是这样的态度，连忙联络同僚故旧，将工部里有的推到了林老爷身上。
至于说寿山伯府说能够解决林老爷之事，也绝非虚言。
寿山伯夫人并非勋贵出身，其祖父方桐曾任文华殿大学士兼礼部尚书，按迎春的理解就是现代的副总理一级的人物。方桐这个人也有意思。国朝自古以来都由清流、勋贵互相轻鄙的习惯。偏偏方桐这个清流里的领头人物，长孙女嫁给了忠顺亲王为王妃，二孙女嫁入寿山伯府，只有最小的孙女嫁给了方桐的弟子。虽然满门富贵，可也没少被人戳脊梁骨，说其毫无文