我们还得回到1894年,因为读者还在关心颐和园里的那场乱子,如何是个了结?
且说张日新和苏萍出逃那天,两次震天动地的爆炸打破了这座名园的百年宁静。慈禧老佛爷和一班近臣、太监、贴身的宫女困在德和园里,天已过午仍不能传膳。几次派太监出去探听消息,都被把守德和园的护军拦回去,护军好言相劝:“我们弟兄正在搜捕乱党,外边不安全,公公还是回去吧!”
何统领率领护军在东宫墙和南湖岛一带搜寻乱党,心里却不踏实:不知道张日新和魏强解救苏姑娘进展如何?本来是说把看管苏姑娘的五名护军支到八方亭,我只见到其中四名,黄三还没露面,偏偏这个黄三最不是省油的灯。天已过午毫无音讯,真真让人心焦!事先已派一乘官轿等在邀月门,是为了把苏姑娘护送出宫门的,几次派护军去打探,都回说轿子和轿夫还在邀月门等着,心中更是不安。反复思量今天的安排部署,会不会有什么疏漏?
忽见两名护军气喘吁吁跑来禀告:“回禀统领,标下发现两名乱党,一男一女,眼看着进了转轮藏,我们进去抓捕,结果……人没了!”
何统领心里好笑:“没错,就是他们,人家会隐身,你们哪儿懂啊。”但仍装作生气骂道:“大活人怎么就没了?废物,没用的东西!”
“我们里里外外都找遍了,就是没了。”两名护军说。
何统领又问:“看见魏强没有?”
“看见了,他也在转轮藏,后来跟一位武官往东去了。”
何统领当然心里有数,那位武官就是金书办。还没容他多想,又过来两名护军报称:“回禀统领,标下巡山发现苏萍已经出逃,她的院里遗尸两具,一是护军黄三,一是宫女小慧,我们往回赶的路上又发现咱们的四名弟兄被绑在后山树上,其中一名受枪伤。标下已将他们松绑,他们胳臂、腿都麻木了,现在正靠着树歇息。”
何统领不由得吃了一惊:究竟发生了什么,会闹出这么大动静?稳了稳心神说:“你们带路。”带了几名护军随他们迳奔后山。路过紫气东来城关朝城楼上喊了一声:“警醒着点儿,有情况没有?”
“回大人,平安无事。”
绕到后山,过了三孔桥。那四名护军见统领来了强打精神站起来请安,何统领看到他们的怂样儿不由得气往上撞:“一群废物,你们干什么吃的,怎么会被人家绑了?”
“大人有所不知,有一名武官带枪进宫,协同魏强和苏萍的男人把苏萍劫走了,还开枪把咱们的弟兄打伤了。”
听了这话,又看到这里的地势何统领不由得倒吸一口凉气:幸亏金书办带枪进宫,否则他们在这儿跟这几名护军狭路相逢,寡不敌众岂不要束手就擒?好险呐!于是问:“他们往哪儿去了?”
“往东,走了好一会儿了,怕是追不上了,估计这会儿早出了园子。”
何统领心中暗忖:“他们可真是神通广大,从这儿往东,又没经过紫气东来城关,怎么就到了转轮藏?他们不直接出东宫门或北宫门,去转轮藏做什么?但是不管怎么说,他们平安出逃已是千真万确了。”
于是让两名护军架着那名伤员往回走,到紫气东来城关去给伤员包扎,他又带几名护军径奔苏萍的住处。
只见院门敞开着,进了院子首先看到黄三直挺挺躺在地上,已被斩首,身下是一滩血,旁边扔着一根门栓。然后看到小慧,蜷缩着倒在屋前。她全身没有致命伤,面色青紫,嘴唇已然咬破,显然是服毒了。此情此景触目惊心啊!他不由自主地闭了会儿眼睛稳了稳心神,没法想象刚才发生了什么。看到苏萍的正房敞着门,命几名护军把两具尸体抬进正房,用被单盖好,等乱子消停了再禀明太后听候处置。
看看太阳已经偏西,考虑到后山的路太过崎岖,他一招手带领护军绕到前山,穿长廊一溜小跑径奔德和园。来至驾前跪倒:“回禀太后,奴才已率护军把乱党赶出了园子。因为奴才的职分是在园子里护卫太后,为防兵力分散园内空虚,并没带人出去追剿,而是带护军把园子里搜了个遍,现在园子里绝无乱党,太后请放心。险情已过,可以一切照常了。”
太后说:“你临危不乱、指挥有度、护驾有功。”转对首领太监说:“晓瑜吏部,给何统领叙功颁赏。”
“谢太后恩赏!”
太后又对首领太监说:“传喻五城兵马司,事不宜迟尽快搜剿乱党。再传喻工部,颐和园宫墙加高三尺。”〖註〗
事后五城兵马司兴师动众满城搜捕,捕获了几名无业游民谎报是乱党,解送刑部秋后斩决。工部采购石料雇佣民工把颐和园围墙加高了三尺,至今颐和园的某些墙段还能看出加高的痕迹。
眼看着万寿节越来越近又闹出这么大乱子:宫墙炸毁、三人出逃、二人死亡,太后总觉得不是好兆头,尤其是苏萍出逃倒应了李莲英那句话:被宁王斩断了我的左膀右臂。因此整天阴沉着脸闷闷不乐,李莲英也是大气儿不敢出。
这一天宁亲王奏事,就时局发了些不疼不痒的议论,又把话题转到苏萍这件事上,无非是表白他所参属实,为朝廷除了隐患。当时正逢李莲英当值在侧,老佛