不表何统领如何率军御敌，且说炸弹响后张日新和魏强加快脚步来到眺远斋码头。这里总有一两条船在值守，他俩跳上船说：“快，往西！”撑船的太监问：“出什么事了？”
“有刺客，把东边宫墙炸了，咱们得把西边的护军调出来。”
太监会意，船行如飞，不一会儿到了西边的码头。上岸，上山，来至苏萍的院落。张日新隐在树后，魏强前去踹门，里边儿的护军骂骂咧咧把院门开了，问：“出什么事了？”
“乱党举事，把东边的宫墙炸了，乱党已经杀进来了。”魏强喘息着说，并掏出调令铜牌晃了晃：“统领有令，那边人手不够，全体护军都到八方亭听用。”
见他们懒懒散散不大想动，心想：我这些弟兄平时不是这种人啊，今儿都怎么啦？正自纳闷儿，就听远处又一声闷响，震得枯叶纷纷落下，紧跟着传来一片混乱嘈杂之声，于是把调令铜牌高高举起：“听见了吧？护驾的有功，临阵脱逃军法从事！”
其中四个人应了一声都抄家伙出了院门，只有黄三问：“那这边儿怎么办？”
魏强瞪了他一眼，道：“这屋门锁得好好的，怎么啦？噢，你是不是觉得看管这丫头比护驾要紧呢？行，你留下吧。”
“怎么说话呢？我不是这意思。”黄三说。
“没工夫跟你废话，你瞧着办吧！完了事儿再跟你算账。”
黄三向小慧喝道：“钥匙，拿出来！”
小慧犹豫了一下，不情愿地掏出钥匙。黄三一把夺过来，捅开锁，打开屋门，抓住小慧的发髻把她搡进屋里，上了锁，悻悻地出了院门。
魏强也出了院门迳往西行，大声吆喝着：“西边儿还有护军吗，统领有令，快到八方亭听用！”走出一段回头看见他们都走了，黄三也走了，才转回来，见到张日新相视一笑进了院门。
魏强把单刀插进屋门缝里，猛然落下把锁劈开，二人开门进来。苏萍一头扑进张日新怀里，泣不成声。张日新凑近她耳边说：“咱们走！”
小慧泪流满面，哽咽着说：“姐夫，魏大哥，急死我了！”
魏强说：“苏姑娘，小慧，你们受苦了！”
小慧嚼着一块糕饼，呜呜咽咽地说：“昨儿晚上来了三个太监，我认出来就是那天路上劫我们的那三个太监。我知道准有事，就坐在窗根儿底下装睡，他们嘀嘀咕咕我都听见了。他们奉他家大人之命重金收买了这五个护军，要他们把我们”结果了”，护军里那个叫黄三的说：”那还不容易，把他们锁在屋里，放一把火就得了。”太监问：”上边追究怎么办？”几个护军商量后说：”咱们就说不慎走水〖註〗，至多挨一顿板子，一人能落五百银子也值了。”可是老天爷保佑，下了一整夜的雨，昨天没烧成。如果你们不来我们怕是活不到明天了。”
魏强说：“我说为什么他们都不愿意离开这儿呢，原来是要杀人领赏。”
小慧嚼着糕饼继续说：“我原想把这事告诉送饭的太监，让他转告李总管，可是刚才太监来的时候黄三把我按在墙角捂住我的嘴，另一个护军把装饭的提盒接过来了。”她又转向苏萍：“好姐姐，你们快逃吧，远远的，咱俩的缘分就到这儿了，下辈子我还服侍你，你还是我姐姐。”说罢已是泪如雨下。
苏萍睁大泪眼说：“你胡说什么呀，小慧。咱们一块儿走，咱们去的大帅府，谁也找不着咱们。”
“我不能走，我要是跟你们走了，他们找不见我，就得找我爹娘要人，就得把我爹娘抓起来替我顶罪；不走留在这儿，黄三他们饶不了我，太后也饶不了我。太后说了，人丢了拿我是问。苏姐姐怕我担罪名，一定不肯逃走。我想了一宿了，没别的办法，横竖是一死。只有我死了苏姐姐才能没有牵挂，才能放心逃走，只要能把苏姐姐救出来，死了也值。我死在这儿，谁也不连累，他们还能拿我怎么样？”
“别瞎说了，咱们去了大帅府你姐夫立刻把你爹娘接过来。”
“谢谢姐姐、姐夫，可是……我已经吃完了。”
“吃什么了？什么呀？你说呀！”
魏强黯然说：“毒药。太监宫女都预备着自杀的毒药，我只听说有这事，但是没见过，我要是知道那糕饼是毒药早就抢过来了。”
苏萍再看小慧，她额头上已经沁出汗珠，苏萍心如刀绞，啜泣着、颤抖着扶她坐到窗台下，小慧仍强打精神说：“没烧死就是万幸，你们来了我可高兴了。”停了停又说：“从这儿往东过了三孔桥有一个山洞，直通前山，出口就在转轮藏下边儿，我捉迷藏的时候走过。……从山洞走巡山的看不见，还可以绕开……紫气东来……城关，苏姐姐……过不去……那道关。”说至此已是浑身痉挛、汗出如注。
苏萍哭嚎道：“小慧，你真让姐姐着急！你都是为我呀！”又发疯似的扑向张日新，抓住他的肩膀用力晃着：“你，你倒是想办法呀！快救她！你不是鬼点子挺多的吗？”说着瘫软地跪下去，张日新赶忙扶住她，她抱住张日新的双腿，用力晃动，哭嚎着说：“快想办法呀，还……来得及！说话呀，你哑巴啦？”
张日新呆立在那里，已是泪流满面。他知道苏萍所说带