上回书说到范道台派心腹家人：“你快去潘宁洋行把今天的事告诉洋行买办斯坦利，让他人、账、物尽速转移。”
及至范道台的家人来到洋行求见斯坦利先生，见到的是一位生面孔的洋人，操着上海话说：“斯坦利先生回国度假去了。”这位家人试探着问鸦片的事，那位生面孔说：“什么鸦片、棒球，我们全都没经手过，你想看看库房吗？看看账册吗？从来没有！”说罢狡狯地眨了眨眼。家人会心一笑，回府复命去了。
却说钦差大人退堂后，袁锡麟回到家里简直是五内俱焚。都怪自己瞎出主意，本想造个谣毁谤北洋军，结果弄巧成拙倒把儿子送进去了。如今遇到这种事谁不懂得花钱免灾的道理？无奈我一个小小的五品同知，大事小事都被道台挡在前面，没有我捞钱的机会，我儿子一个小小的七品稽查，遇上这位洋大人赫德严禁属下受贿，几年下来我们依然是宦囊羞涩。看来这位钦差不是善茬儿，绝不是仨瓜俩枣能打发得了的，看今天这阵势，我们就是倾家荡产也喂不饱他。幸而鸦片、棒球都没了踪影，只盼这位钦差大人查不到罪证知难而退。
徐钦差回到下榻的馆邑，思前想后觉得这个案子有些棘手。看来太后听到的只是一个荒信儿，实勘之后至少有两点不实：一是鸦片已被换走，二是鸦片的货主不是张日新而是另有其人。深究下去很可能是海关的王二发说谎造谣，而他一个小小的衙役哪儿有这么大胆子？主使他的很可能是他的上司袁仲礼。如果问实了照这样结案，未免竹篮打水一场空。造谣生事罪不当死，这二位又都是穷光蛋，我能从他们身上榨出什么？如果空手而归岂不是辜负了这次的大好机会？看来这些小鱼小虾暂且不要管他，我必须先钓大鱼才是正理。眼下谁都不能否认的是，鸦片确实有过，对，就从这儿入手。至于洋行那边最好不要惹他，得罪洋大人的人谁能有好下场？
次日升堂，钦差徐绍伦坐正位，道台范长庚陪坐在一旁。还有几位官员在下手旁听，包括同知袁锡麟。
徐钦差理了理公案上的卷宗，慢条斯理地说：“带袁仲礼！”
衙役架着镣铐加身的袁仲礼跪到堂前。
“袁仲礼，我且问你，你海关从海军的运输舰查获鸦片之事可是事实？”
“回大人话，确有此事，那是洋行发错了货所致。”
“休得啰嗦！本钦差只问你有没有鸦片，一共有多少？”
“回大人话，共计一百箱。”
“何处所购？”
“从潘宁洋行。”
“潘宁洋行在哪儿？”
“在本市金马伦道。”
“着哇，鸦片运出去你能查出来，当初运进来的时候，为什么没查出来？说！”徐钦差猛拍惊堂木，袁仲礼全身一震。徐钦差又不紧不慢找补一句：“上海地面上凭空多出一船鸦片，地方上竟然毫无察觉，哼！”范道台闻听此言不由得心头一紧。
“回大人话，如今海关是英国人赫德大人掌事儿，对属下要求甚严，所有进出长江口的船只一律查验并登记在册，从来没有疏漏。至于鸦片如何进来的，犯官实在不知。”
“有没有免检的船只？”
“这……”袁仲礼下意识地瞟了一眼坐在一旁的范道台，嗫嚅道：“没，没有。”而范道台也不由自主地稍稍前倾，紧张地看着他，这一瞬间洽被徐钦差看在眼里，暗想：有戏！
“大胆！你重罪在身还敢遮遮掩掩，左右，夹棍伺候！”徐钦差随手掷下一个签子。
一副夹棍掼在袁仲礼眼前，上面还有干涸的血迹。袁仲礼已是泣不成声磕头如捣蒜。
四名衙役围上来刚要动手。“慢！”徐钦差伸手止住。他想，问实了未必就好，“引而不发跃如也”。于是说：“本钦差怜你是一介书生，不忍加刑于你，你回去好好想想，明天如实供来。退堂！”
回到馆邑徐钦差想：今天在堂上我问到“有没有免检的船只”，袁仲礼先是愣了一下，看了一眼范道台才回说“没有”，而范道台正紧张地盯着他，见他说过“没有”才松了一口气，看来症结就在范道台身上。但我不要从他身上入手，既然他帮助洋行越关进货，我需得在洋行身上做文章。当然不能直接传唤洋人问他的口供，我只需如此这般，就不怕范道台不上钩！叫来一名亲信：“你，快去潘宁洋行，把他的买办斯坦利先生请来。”
功夫不大，这名亲信带着一位洋人来到客厅，徐钦差按照洋人的礼节跟他握握手：“斯坦利先生，久仰。”
“我不是斯坦利，我是史蒂夫，斯坦利先生回国度假去了，我刚刚接替他，以前的事什么都不知道。”
徐钦差宽厚地笑笑：“史先生误会了，我没打算问以前的什么事，我只想告诉你，我们接到消息，由于《申报》报道了你家洋行出售鸦片的事，上海的暴民想要烧你们洋行，打死你们的人。此刻他们正在前往豫园集结。”
史蒂夫脸色骤变，洋人不怕官府却怕暴民，真怕。
徐钦差继续说：“当然我会派兵保护你们，但是这次动静很大，能不能控制局面也很难说，所以你最好把你的人带到我这儿暂避几天，到了这儿肯定能保证你们的人身