来。
太后在乐寿堂御案后升座，苏萍等人都到西偏殿回避，荣禄、庆亲王上殿叩拜后侍立。太后面色阴沉，说：“前者咱们出兵朝鲜，本是因东学党事变受朝鲜政府之邀。人家并没请日本，它却以保卫使馆、侨民的名义趁乱出兵。现在东学党之乱已然平息，中日在朝驻军都不必要了，本来是议定中日同时撤兵，日军不但无意撤军，反倒赖在朝鲜要帮朝鲜政府改革内政。人家的内政用得着你管吗？咱们多次交涉共同撤军事宜，反倒招致日方发来绝交书，今儿总理衙门送来的就是这份绝交书，这不是逼着咱们让步吗？这事该当怎么应对，我听听你们的主张。”
荣禄说：“启禀太后，得寸进尺是日本的秉性，一事当前先行试探是他们的一贯做法，这次的绝交书又是一次试探。臣以为一步也不能让，要不然他们得陇望蜀，此例一开欧美各国再争相效仿，哪儿还有咱们大清国的活路？”
太后点了点头，转向庆亲王。
庆亲王说：“启禀太后，臣也以为绝不能让步。但交涉无果必启战衅，外交和备战都少不了一个人，就是李鸿章。臣得知李鸿章奉万岁的召已然到了北京，不如明儿宣他进园详议。”
太后点点头：“是少不了他。不宣他他也得来。这样吧，你们知照各议政大臣、军机处、兵部、户部、掌事的各亲王还有李鸿章，明儿个到仁寿殿议事。你们跪安吧。”
荣禄等人走后，太后叫苏萍和德龄姐妹过来。
太后问：“都听见了吧？依你们看，局势会怎么演变？”
德龄说：“回太后，就奴才所知，欧洲列国如果起了摩擦，大概按这样几个阶段演进：交涉、照会、抗议、严重抗议、最后通牒、绝交、宣战。现在日本宣布跟咱们绝交，距离宣战只差一步。奴才在国外的时候得知，日本人最痛恨自己的黄皮肤，总想把自己看做欧洲人。他们既自认属于欧洲人，就觉得比所有的亚洲人优越，故此有独吞亚洲的野心。奴才以为，老佛爷洪福齐天，咱们天朝大国固若金汤，非其它亚洲小国可比，谅他倭人虽有狼子野心，也奈何不了咱们，不过虚张声势而已。”
太后点点头，目光转向苏萍。
苏萍说：“禀太后，臣以为，日本作为一个新兴势力正处在扩张期。彰显武力向外扩张是它的需要。”
太后打断她的话：“这扩张是怎么回事？”
苏萍说：“回太后，日本地盘小，它需要扩大国土面积；它的市场小，需要开辟市场；它发展工业需要各种原料，可是它国内偏偏原料不足，就需要掠夺别国的原料；它的劳动力紧缺，就需要奴役别国人民充当它的廉价劳动力，这些都是它的扩张需要。”
太后听得似懂非懂，问：“那你看局势会怎么发展？”
苏萍说：“回太后，日本出于领土扩张的需要，首先要侵吞弱小的、离它近的国家，这就是咱们的属国琉球和朝鲜。琉球它已经在五年前得手了，现在成了它的国土，改名叫做冲绳县。这之后它又趁机占领了咱们的台湾。”
太后点点头，这是她经历过的。
苏萍继续说：“日本的下一个目标就是咱们的另一个属国朝鲜。它之所以先从咱们的属国下手，首要的就是试探咱们保卫属国的决心和防御能力。表面上看，日本侵吞朝鲜之后它的目的已经达到，其实不然，它的扩张计划才刚刚开始，朝鲜只是它的跳板，它最终的目标是咱们中国和整个亚洲。”
太后问：“那么照你看来，日本还不是虚张声势？也太贪心不足了吧！”
苏萍说：“太后圣明，日本需要通过一场战争来解决它发展中遇到的诸多问题，为此它已经进行了多年准备。至于如何寻找借口制造事端，那倒是无关紧要的。所以臣以为日本是真想打仗，不是虚张声势。”
太后说：“那么依你之见咱们该如何应对？”
苏萍说：“依臣愚见，当前日本准备充足，咱们准备不足，是敌强我弱的形势。照理说咱们应该加紧备战，积极应战才是，但当前咱们的军力已经明显落后于日军，仓促应战绝无取胜的把握，一旦失利必致损兵折将大伤元气。臣以为不如先从朝鲜撤军，避其锐气，使日本一时找不到开战的借口，这样咱们可以赢得几年时间做好应战准备。”
太后说：“那不是示弱吗？”
苏萍说：“回太后，不是示弱，是真弱。三十四年前英法联军入侵，太后是亲身经历的，咱们现在和日军的军力对比虽然不像当年咱们清军和英法联军的军力对比那么悬殊，但咱们肯定是处于明显的劣势。要想扭转这种劣势，需要几年的励精图治。”
太后想：“听这丫头所言，似乎战争一触即发，那不用说，接下来就是拨款购置军火，怎么和李鸿章是一个论调？然而以我观之却看不出局势有这么严重。前者秦御史说：”李鸿章和张日新上下其手沆瀣一气，假借研发新兵器之名虚报成本疯狂敛财，而张日新之妻苏萍现已成为李鸿章安插在太后身边的卧底和耳目。”于今看来此言不谬啊。或许这丫头真成了李鸿章的说客亦未可知。事关重大我总得有主见才是。”于是沉下脸说：“行了，知道了，我自有主张。”