or8a-ep1：圆满时（10）
迈克尔·麦克尼尔驾驶过各种各样的机甲，其中既有更接近装甲车和坦克的传统类型武装机器人，也有些延续了日本人的设计思路的人形机甲。有了这些必要的经验，他能够凭着自己的直觉和本领驾驭大部分不同于传统装甲载具的机甲，而且也能够在短时间内熟练地控制它们。
即便如此，他仍然在驾驶这架四足机甲时遇到了一些困难，而且他更愿意把出现的问题归咎于设计上的缺陷。为了驾驶机甲穿过丛林，他着实花费了不少精力：部分是因为他希望能够让机甲平稳地前进而非一路横冲直撞，另一部分因素则是他还在思考着德国人开发这种新型陆地装甲兵器的意义。每一笔新订单背后都是成千上万人的事业和生计，容不得丝毫马虎，至少麦克尼尔是这么想的。
遗憾的是，搭载在这架机甲内的传感设备还不能满足麦克尼尔的需求：它没有办法扫描战场环境，也无法给出附近地形图，更不必说自动识别附近的障碍了。因此，麦克尼尔只得通过摄像镜头观察外面的风吹草动，而另一个让他有些头疼的问题是机甲在移动过程中的剧烈颠簸。碰上稍微平坦的地形，情况或许会好一些，但这种看上去应该是为某些特殊作战环境开发出来的机甲想必会在山地吃上不少苦头。
“你们真应该来试一试，驾驶这东西的感觉非同一般。”他毫不脸红地和德国人战友们宣传着自己的体会，好骗别人也来尝试一下，“它比我们目前装备的相当一部分装甲载具都更加灵活，而且在密林之类的特殊环境里能发挥很大的作用。”
“那么它能替代坦克吗？”无线电设备里传出一个漫不经心的声音，“其他人和我说，它在和坦克对抗时没有什么明显的优势。”
“这是当然的，长官。”麦克尼尔按下按钮，紧接着拉动身旁的操纵杆，他视野中的树林又变小了许多，但从屏幕中央位置的黑影中显现出来的下一层树木填补了空缺，“实验型武器还有很多改进的余地，就算坦克也不是从最开始就得到重视的。如果没有我们的先辈提出那些开创性的思路，也许在那之后的几十年里人们都将认为坦克只该充当配合步兵进攻的移动火力堡垒。”
这番话足以让大部分德国军人得意起来，他们当然会顿觉与有荣焉，况且第9空降师里可没有那么多清新脱俗之辈。摆脱了上司的问候后，麦克尼尔继续驾驶着机甲前进，他从树林里钻出，穿过一条浅浅的溪流，很快进入了下一处森林。凭借着临时锻炼出来的驾驶技巧，麦克尼尔努力避开树木，但想让这架有着近似八爪蜘蛛外观的机甲能完全服从他的控制并不是什么简单的事情，或者说有时他还不足以让机甲以某种刁钻的角度绕过那些树木——其结果是，挡在正面的参天大树又一次伴随着猛烈的撞击而倒地，掀起的尘埃将无数飞虫吹到九霄云外。
麦克尼尔把机甲停在树林里，调整了显示设备的模式，以检测附近的目标。他没有看到友军树立起来的其他靶子，便重新推动了操纵杆，让机甲迈出下一步。就在他的机甲刚抬起右前方的机械臂的瞬间，显示屏画面骤然被什么东西遮挡住了。眼疾手快地控制机甲放下机械臂的麦克尼尔调转炮口朝着他认为有目标埋伏的位置开火，但就在他的机甲转向时，又一发颜料弹完全蒙住了光学观测设备镜头。
不死心的麦克尼尔向着目标所在方位持续开火，而后打开了红外探测模式。确认到目标的轮廓后，他再一次坚定地瞄准了目标并发起了致命一击。遗憾的是，等到他和距离自己有几百米远的另一名德军驾驶员爬下机甲以确认中弹情况时，两人都失望地发现他们的机甲已经成了调色盘。
迈克尔·麦克尼尔用了半个小时的时间将机甲重新开回基地，有十几名印度人士兵站在外面等待着他。
“我可以向你们保证，它会在城市巷战之中起到至关重要的作用——只要无所顾忌的话。”麦克尼尔跳下机甲，故作轻松地拍了拍手，指着已经成了画布的装甲兵器向战友们说明自己的体验，“也许在丛林地带使用它同样是好主意，但我不确定北方那些驻扎在山地的友军会怎么看。”
“不必担心那些，我们的优势是他们无法超越的，上级军士长。”其中一名印度人士兵上前告诉麦克尼尔，约阿希姆·汗少校要找他，“嗯……长官说想和你讨论些问题。”
麦克尼尔见状，连忙让其他人把机甲收拾到仓库里，他自己一路小跑乘上附近的吉普车，沿着熟悉的路线返回参谋连所在的建筑。但愿不是下一次军演，那样一来他又要到外面奔波数日，而且搞不好印度人下一次会把他们拉到中部地区、南部地区甚至是接近巴基斯坦中枢的西部地区去和当地部队比拼一下。印度人或许会乐在其中，他可没有全天候给印度人打工的念头。
抱着忐忑不安的心思，麦克尼尔把车子开到大楼旁，跳下车子，三步并作两步跑到约阿希姆的办公室旁，发现门还敞开着。他探头探脑地朝里面望去，又敲了敲洞开的外门，这才走进房间里了解此次的任务。
房间里除了刚刚到访的麦克尼尔和坐在椅子上喝茶的约阿希姆·汗之外还有另一个人，这是个中等身