重义气张琼挡木箭
战涂山元朗施奇计
柴荣早已向辽国、南唐、后蜀诸国派遣密探，侦探诸国动静。后蜀皇帝遣李昊出使南唐，邀约出兵，共同讨伐大周之事，密探火速回报。柴荣拟定削平天下的第一战原本就是先攻破南唐，正愁师出无名，南唐皇帝答应出兵佽助后蜀，正好给他抓住了把柄，如此一来，就师出有名，名正言顺了。十一月颁布《伐淮南诏》，曰：朕自缵承基构，统御寰灜，方当恭己临朝，诞修文德，岂欲兴兵动众，专耀武功！顾兹昏乱之邦，须举吊伐之义。蠢尔淮甸，敢拒大邦，因唐室之陵迟，接黄寇之纷乱，飞扬跋扈，垂六十年，盗据一方，僭称伪号。幸数朝之多事，与北境以交通，厚启兵端，诱为边患。晋、汉之代，寰海未宁，而乃招纳叛亡，朋助凶慝，李全金之据安陆，李守贞之叛河中，大起师徒，来为应援，攻侵高密，杀掠吏民，迫夺闽、楚之封疆，涂炭湘、潭之士庶。以至我朝启运，东鲁不庭，发兵而应接叛臣，观衅而凭凌徐部。沭阳之役，曲直可知，尚示包荒，犹稽问罪。迩后淮扬一境，连岁阻饥，我国家念彼灾荒，大许籴易。前后擒获将士，皆遣放还，自来禁戢边兵，不令侵扰。我无所负，彼实多奸，勾诱契丹至今未已，结连并寇与我为雠，罪恶难名，人神共愤。今则推轮命将，鸣鼓出师，征浙右之楼船，下朗陵之戈甲，东西合势，水陆齐攻。吴孙皓之计穷，自当归命；陈叔宝之数尽，何处偷生！应淮南将士军人百姓等，久隔朝廷，莫闻声教，虽从伪俗，应乐华风，必须善择安危，早图去就。如能投戈献款，举郡来降，具牛酒以犒师，纳圭符而请命，车服玉帛岂吝旌酬，土地山河诚无爱惜。刑赏之令，信若丹青，苟或执迷，宁免后悔。王师所至，军政甚明，不犯秋毫，有如时雨，百姓父老各务安居，剽掳焚烧必令禁止云。这篇诏书先历数南唐种种过错，又把李璟比喻成孙皓、陈叔宝这些亡国之君，洋洋洒洒，铿锵有力，占尽了道义。
大周早已磨刀霍霍，准备攻打南唐已经大半年了。颁布诏书之日，柴荣任李谷为淮南道行营前军都部署，兼知庐州、寿州知州，忠武军节度使王彦超为副都部署，统领韩令坤、李继勋等十二名大将出兵。
每年冬天，淮河都会水位大减甚至断流，南唐军就在沿河驻守，并称之为‘把浅’。清淮军监军吴廷绍以为天下太平，没有战事，冬天在淮河沿岸驻守军队，不啻浪费军饷粮草，直接下令停止‘把浅’。清淮军节度使刘仁瞻上表陈说厉害，极力反对。可是奏表如石沉大海，没有得到回复。南唐在淮河沿岸的防守形同虚设，周军夜以继日搭建浮桥，顺顺利利从正阳渡过淮河，抵达南唐国境。周军如神兵天降，悄无声息的渡过淮河，南唐举国震惊，急忙调兵遣将，抵御来犯之敌。初战告捷，王彦超在寿州城下击败两千南唐军，先锋都指挥使白延遇在山口镇击败一千南唐军。李谷决意攻破寿州，拿下这座淮西重镇，于是团团包围，日夜攻打。
李璟当然不会坐以待毙，任神武统军刘彦贞为北面行营都部署，率军两万增援寿州。与此同时，任奉化军节度使、同平章事皇甫晖为应援使，常州团练使姚凤为都监，领兵三万前往定远。刘彦贞赶到距离寿州二百里的来远镇的时候，又换乘数百艘战船直奔正阳，摆出一副要攻打浮桥的架势。李谷乃是书生领兵，既不精通兵法又胆小懦弱，犹是心生恐惧，立即召集众将商议对策，道：“刘彦贞乘坐战船而来，当然是为了毁坏浮桥。我军不善水战，此乃致命的弱点。一旦浮桥为南唐军截断，就要腹背受敌了。我以为当务之急就是立刻退守正阳，保住浮桥。”刚从正阳出兵不久，就要退回正阳，众将闻得此言，不禁面面相觑。
韩令坤道：“下官以为可以兵分两路，一路继续攻打寿州，一路退守正阳，互为应援，不必悉数退回正阳。”李谷摇头道：“你说的办法，我何曾没有想过？万一浮桥失守，咱们回都回不去了。”李继勋道：“下官觉得韩将军所言可行，一旦撤军，寿州城里的南唐军必会追击，反而于战不利。再说陛下命咱们攻打南唐，兜了一圈，又返回正阳，如何向陛下交代？”李谷铁了心的要退守正阳，众将的话一句也听不进去，道：“所以咱们要赶快撤军，赶在刘彦贞摧毁浮桥之前退回正阳。有浮桥在，以后再伺机渡过淮河，这才是万全之策。”顿了一顿，又道：“至于如何向陛下交代，我乃主帅，我向陛下交代。”当即写了一道奏表，陈说撤军的缘由。
柴荣看到李谷退兵的奏表，不禁心中有气，心想：“浮桥毁了，可以再建。好不容易渡过了淮河，却又退回正阳，来回折腾事小，将士丧失斗志，错失良机事大。”又想李谷终究是书生领兵，行军布阵，非其所长。事已至此，自己的事还是要自己亲力亲为，于是决意御驾亲征。然则秦凤成阶四州刚刚收复，要选派官吏，安抚四州民心。还要征调开封府、曹州、郑州、滑州诸地民夫修筑外城。攻打南唐之前，务必要先安顿好自己的家。他当即派遣李重进先行奔赴正阳，接替李谷，主持攻打南唐事宜。李重进早就摩拳擦掌，毫不迟疑，率军赶往前线。
当晚柴荣来到馥蕙宫，道：“皇后，我不日又要御驾亲征