说马情赵父出计策
量街衢晋王绘草图
赵匡胤走马上任，柴荣派遣侍从潘美陪同熟悉军务。潘美比赵匡胤年长两岁，身形高挑，一双星眸黑白分明，两道眉毛又细又长。面如冠玉，唇红齿白，当真玉树临风，风流倜傥。比起宋玉、潘安这些传说中的美男子，丝毫不遑多让，不负名中有个‘美’字。赵匡胤并非以貌取人之人，但是初一见面便生好感，边走边说：“仲询兄风度翩翩，当真算得上是奇男子。”潘美逊道：“军使过誉，我不过生了一付好看的皮囊而已，爹妈给的，我也没有办法。”言下似乎并不以容貌英俊而沾沾自喜。只听得他续道：“倒是军使，魁梧伟岸，器宇轩昂，昂藏挺拔，潘某一见倾心。军使原本调任滑州，但是晋王殿下一再挽留，必然有过人之处。不然晋王殿下不会如此青睐有加，日后还请军使多多指教。”
赵匡胤见他不但风度翩翩，而且能说会道，心想：“这可当真海水不可斗量，人不可貌相啊！”当下笑道：“咱们同在开封府任职，既是同僚，以后还要多多亲近亲近。”潘美颔首道：“正是，正是。”赵匡胤又道：“我最喜欢结交朋友，你这个朋友我交定了。”想起一人，又道：“东西班都指挥使高怀德不但枪法出神入化，而且精通音律，自己谱曲。和你一样，也是风流倜傥的人物。”潘美道：“我知道此人，他是‘白马银枪’高思继之孙，齐王高行周之子。他身份尊贵，我只知其名，未曾谋面。”赵匡胤道：“我和他是好朋友，改天咱们一起聚聚。”潘美笑道：“如此极好。”
说话之间，来到了马军军营。军营分成两块，一边是营房，一边是马棚。十座马棚里养着二三百匹军马，此刻正是上午，马军们有的遛马，有的喂草料，一派忙碌。潘美召集众马军，大声道：“大家都过来，新任马直军使到任了。”众马军陆陆续续列队行礼，赵匡胤拱手还礼，朗声道：“众兄弟好，我叫赵匡胤，今天刚刚到任，请大家多多指教。”众马军知道他说的是官场上的场面话，并不当真，当下齐声道：“请赵军使多多指教。”赵匡胤点了点头，道：“大家都去忙罢。”众马军当下散去。潘美见赵匡胤既不对着花名册点名，也不询问军务，似乎对军务漠不关心，心中虽然疑惑，但是身为外人，不便多嘴，只是微笑不语。
赵匡胤在每座营房里转了一遍，当看到有赌具和酒坛子的时候，心中就有底了。来到马棚，仔细查看每一匹军马。这里有蜀马秦马河西马燕云马，还有些不知其名的杂交马匹。军马吃过了草料，马槽里都是清水。虽然品种不同，但是都瘦骨嶙峋，毛色暗淡。有的无精打采，有的病病恹恹，更有甚者毛发脱落。眼见一名老兵正在打扫马棚，当下走了过去，问道：“你是养马的老兵？”那老兵放下手里的活，躬身道：“我正是养马的老兵，赵军使有甚么吩咐？”赵匡胤道：“这些军马怎么一个个瘦得皮包骨头，你们怎么养的？”那老兵道：“咱们精料粗混着喂马，并没有半点差错，或许是军马水土不服，因此才这么瘦。”赵匡胤眼里揉不得一粒沙子，老兵这么回答，显然是在推诿，如何叫他信服，当下发作道：“一两匹马瘦弱还说的过去，所有的军马都这样，你们是怎么喂马的？”那老兵见他动了怒火，哆哆嗦嗦，不知该如何回答。
赵匡胤又道：“谁是养马的军头？”那老兵道：“是袁衡。”赵匡胤问道：“他在何处？”话声未落，只听一个声音道：“来了，来了。”一名年约四旬的中年男子一阵小跑而来，行过礼后，道：“见过赵军使，我是袁衡，是养马的军头。知道赵军使今天上任，忙着整理名册，因此来晚了，请军使见谅。”赵匡胤打量一眼，只见他一双小眼，上唇两撇老鼠胡须，大腹便便，其貌不扬，极其普通。赵匡胤问道：“你是军头？”袁衡连连点头，眯着眼睛笑道：“正是，正是，我就是个养马的头儿，初次见面，还请赵军使多多关照。”不笑还好，这么一笑，眼睛眯成了一道缝，几乎都看不到眼珠子了。
赵匡胤问道：“军马一个个瘦的不成样子，你们是怎么养的？”袁衡皱起眉头道：“咱们都是按照定制喂养军马，一天几餐有精料有粗料，精料里拌有黄豆、盐粒，粗料里拌有米糠、麦麸。有青草的时节，轮流赶出去吃青草。没有青草的时节，就喂草料。正所谓草膘料力水精神，咱们好生喂养，可是这些军马就是不争气，一斤膘也不长，真是愁死人了。”言罢摇头叹息。赵匡胤见他说的头头是道，挑不出一点毛病，道：“去草料场看看。”
草料场就在旁边，抬腿就到。只见草场里堆着十几垛草料，每垛草料旁边放在四桶水，这是防止草料失火而预备的。十几名老兵铡草拌料，忙的不亦乐乎。袁衡抓起一把拌好的草料，道：“赵军使请看，这是拌好的精料。”赵匡胤也抓起一把，放在鼻下闻了闻，并无霉臭异味。袁衡笑道：“赵军使放心，草料都是新的，绝无霉坏。”指着草垛，又道：“吃完一堆草垛，咱们才运新的来。如此往复循环，草料都是新的。遇到天阴下雨，咱们都会盖上，绝不让军马吃发霉腐烂的草料。”指着左首一排厢房，又道：“名册账簿都在里面，请军使查验。”
走进其中一间厢