贺令姜抬首瞧了眼永穆公主，她依然是一派悠然的模样。
自己初次见她时，这人一身素白衣衫，容颜极美却带着油尽灯枯的灰败之意，犹如一朵盛放殆尽将从枝头凋零的芙蓉花。
这样一个人，若是在江北梅氏当是不会毫无痕迹的。
除非，她找错了方向，亦或这人隐在暗处、不为外人所知。
太子近来因着端王之事，可谓是神清气爽，便有意同贺令姜多聊上两句：“听永乐说，先前的喜雪宴上，贺七娘子一手以画幻景的术法可谓是惊艳众人。只可惜，当时孤不在宴上，无缘得见……”言语中还带着几分叹谓惋惜之意。
贺令姜微微笑道：“这倒算不得什么，小术而已。这等术法，臣女也是到北境之时，听闻永穆公主曾如此施术过，效彷一二罢了。”
“哦？”太子挑眉，笑着看向永穆公主，“永穆，皇兄我倒还未曾见你施过此等术法呢。”
永穆澹澹瞥了一眼贺令姜，挑唇笑道：“贺七娘子也说了，小术而已。与玄士而言，不过是拿来戏耍的法子罢了。兴起为之也便算了，拿出来娱人岂不是失了玄士修道习术的本心？”
“皇兄与永乐可就别惦记着这个了，我自北境荒原一行后，身上到底落了些隐疾，还需再调养调养，可当不得时时去显摆这些。”
这样对着贺令姜夹枪带棍的一番话，便是太子也听得明白。
只是，永穆近来帮了他不少，自己若想坐稳太子之位，也少不得要有这个手段不凡的胞妹帮扶一二，自然不会拂了她的心意去替贺令姜讲话。
他瞧着永穆公主，眼神关切：“受伤落疾这事可大可小，万万轻忽不得，是得好好调养调养。”
说着，又叮嘱永乐公主：“永乐，你可记下了？莫要再去缠着你皇姐闹腾了。”
“知晓了，知晓了。”永乐公主拖着声音不情愿地应道。皇姐身子不适，自己还能勉强了她去不成？
只是以往宫中虽也有几名公主在，却只自己一个嫡出的，可谓是帝后手中的珍宝，宠爱有加。
整个郢都、大周，自己也是高高在上的嫡公主，独一份的。
然而，随着皇姐回来，父皇母后的心思和目光到底分了几分到她身上。就连一向与自己最是亲近的皇兄，如今也时时向着她说话了。
除此之外，这位胞姐还如此厉害，在北境立下大功不说，还入了不缘司，一手玄术令人赞叹。
这皇室之中，自己再也不是众星拱月般的存在了。
若说当初她还为着多了一位阿姐而高兴，现下心中却难免多了些许失落。
贺令姜瞥了她一眼，永乐公主虽则骄纵但也算心思单纯，她心中想什么并不难猜。
不独是她，永穆公主对永乐的心思也应当看得透。
只她到底与皇室没有什么情谊，这位胞妹与她也不如帝后及太子那般对她有助益，因而便不曾如何上心。
一场宫宴，帝后坐了片刻后便先行退席，余下众人各怀心思。
觥筹交错、言笑晏晏间尽是别有意味。
等到宫宴散后，贺令姜出了皇宫，这才不由缓缓地吐出了一口气。
她回身瞧着巍峨华美的宫阙，心中叹谓，有人究其一生只想进入这座宫廷之中，立于高处。可也有人视其为一座巨大的金色牢笼，避之不及啊。
只是，这世间之事到底并非事事顺心、桩桩遂意，纵然不愿，人却总是要在命运的推动下，一步一步往前走未知的远方。
出了正月，紧接着便是春闱。
住在贺府的两位族兄也要参加会试，因而贺府众人便早早地准备了起来。
会试安排在二月九日、十二日、十五日，一共三场，每场三天，连着要考上九日，对这些读书的士子们来说可是个体力活。
吃的用的，都要备好，还有那可以清心提神的药丸药膏，更是必不可少。
若不然，在那小小的考棚里一连闷上几日，头昏脑涨地如何答卷？
考试前一天，贺令姜特意绘了两道清心符送了过去：“祝二位族兄金榜题名、一朝高中。”
贺氏族中排行第五的贺五笑着接过符箓：“那便借令姜吉言了，我们定然全力以赴。”
贺令姜笑着点头：“二位族兄也莫要有太大压力。”
一旁的贺九朗声笑道：“令姜放心便是，我与五兄可不是那等动不动便紧张激动，恨不得要晕倒在考场上的人。”
他将贺令姜赠的符箓塞入怀中，道：“有了你这清心符在身侧，我们两个更是不怕了。”
等到会试当日，贺府众人起了个大早，贺相山夫妇领着贺令姜这些小辈将人送到了考场大门口，见他们经由层层检查进了考场，这才上了马车离去。
等到九日之后，那些神采奕奕地往考场去的士子们出来时莫不带着几分萎靡颓然、蓬头垢面。
看到静候在考场大门前的贺令姜等人，贺五、贺九心中不禁一暖：“这不是有府中马车吗？天还寒着，你们怎么亲自来接我们了？”
贺令姜眉眼微弯：“不碍事，出来见到家里人总归会更加心安。二位族兄可还顺利？”
贺五点点头：“