宁瑛拉着李砚如吃了一路。
李砚如身体不好，吃不下太多，基本都是宁瑛囫囵吃了，美其名曰不浪费。
不知为何，李砚如瞧着宁瑛大快朵颐的样子就打心眼儿里喜悦。仿佛看人吃东西，也是一件有趣的事。
日暮向晚。
宁瑛抱着一堆糖油果子蜜饯肉干，眨了眨眼，一脸诚挚地问：“李砚如，你今天高兴吗？”
李砚如点头，目光澄澈，“当然高兴。”
“还生我气吗？”
“我一直都没生你的气啊。”
宁瑛凝视他的脸，少顷，不禁莞尔。
“走，我送你回县衙。”
街道长长，两边的摊贩商铺开始收摊打烊。白日里摩肩接踵的嘈杂人群寂寥下来，残照的夕阳余晖下，二人并肩说笑。道路旁种着茂盛的凤尾兰，让暮风中浮动着暗香。
县衙门口的小南早已等候多时。
见得二人，小南忙跑上前迎接李砚如，紧张道：“公子，你怎么去了这么久？”
李砚如望了望旁边的宁瑛，淡淡笑答：“我跟王姑娘聊的投机，忘了时间。”
“不止呢。”
宁瑛存心在小南面前炫耀，“我请你家公子吃遍了香河县的地道美食，什么牛肉馄饨、红枣炸糕……”
“什么？你让我们公子吃牛肉？”
小南脸色陡变，像是被踩了尾巴的猫，大叫道：“我叫公子肠胃虚弱，不容易消化。之前吃过一次，全身长红疹，你怎能让他……”
“小南！别说了！”
李砚如沉下脸，命令小南住口。
面对小南的质问，宁瑛惊呆。她不可置信地问李砚如，“你真的不能吃牛肉？”
李砚如躲避宁瑛的目光，轻轻咳嗽，“牛肉是好东西，有什么不能吃？至于红疹，上次是春季闻了花粉，这次不会了。”宁瑛才不信，她一拧眉，直接抓起李砚如的胳膊，撩开他层层叠叠的衣袖。
骨骼分明的手腕，苍白毫无血色，隐约可见薄薄皮肤下的青紫血管脉络。而手臂往上，已经密密麻麻出了许多针点状的红点。
李砚如看了看四周，想抽回自己的手，“王姑娘，快松开，这里人来人往被瞧见了不好。”
“有什么不好的？你才是真的不好！”
宁瑛瞪着眼，如点漆的黑眸里翻涌着捉摸不定的情绪，“不能吃你告诉我啊！你为什么还要傻傻的把一整碗都吃掉？”
她父亲宁仲常也经常长这类疹子，发作起来又痒又痛。李砚如这一路上肯定痒得不行，他却在生生忍耐。
李砚如理亏，只好叹了叹气，“……是我不对。”
他这个样子，宁瑛也说不出什么重话了。憋了半天，憋出一句：“你下次再有什么瞒着我，我不跟你当朋友了！”
她二人这般争执，小南自觉刚才那番话不该说。他眼珠转了转，引开话题说：“王姑娘，你上次不是说你舞刀厉害么？正好县衙后院给捕快新铸了大刀，你来试试手？”宁瑛一听什么刀啊剑的，注意力立刻被吸引，问：“刀成色怎么样啊？”
“崭新，明日才下发呢。”
宁瑛意动。
她问李砚如，“你想不想看我舞刀？”
李砚如怔了一下，“想。”他抬头望天，犹豫着，“但现在天色很晚了……”
“怕什么，不下雨就行！”
话音甫落，轰隆巨响，一道旱天雷从头顶滚过，振聋发聩。
宁瑛：“……”
话已经说出口，没有反悔的道理。再者小南一直觉得她吹牛，今天非得给他们露一手。
县衙不许普通人进入，但李砚如是县令公子，有特权在身上。小南轻车熟路在前面带路，说是从小道去县衙后院不容易撞见人，岂料刚到走廊半道，就和一队衙差相遇。
为首那人穿着一声玄色锦绣华服，头戴玉冠，面目极其俊朗却因为狭长的眼，显得有几分阴郁，一看就来历不凡。
宁瑛还没反应过来，就听小南恭恭敬敬地朝对方行大礼，“见过尚书大人。”
李砚如听徐澈亭说过，立马跟着垂首，“元大人。”
元问衢目光如炬。
看李砚如穿着样貌，猜是县令之子，倒也给了几分好脸色，“李公子先请吧。”说完让衙差分两边站，给李砚如三人让道。
“多谢元大人。”李砚如不想宁瑛曝露在人前，顾不得失礼，带着宁瑛和小南匆匆告辞。
宁瑛十分震惊。
她竟然在香河县的县衙遇到了活阎王元问衢。
怀着复杂的心情，宁瑛低头乖顺地跟在李砚如身后。走廊太狭窄，她经过时与其中一名衙役擦肩而过。
恰时，天边又响起一道炸雷。阴暗沉闷的傍晚，乌云诡谲。
宁瑛只觉浑身仿佛触电般麻痹。
或许一瞬间，或许一刻钟，她也分不清到底是什么情况。眼睛突然失明般昏暗，待再看清前方的路时，已然物换星移。
“哒、哒、哒。”
衙役们富有节奏的脚步声，在耳边清晰响起。
宁瑛愣神驻足，旁边的魁梧汉子立马低下头，小声提醒她：“宁大小姐，别发呆。”