，威风不减帝王家；堆纹谗佞笑，推倒佛祖，那里还有僧徒颜？无论官兵和尚，俱搂几个如花似玉人；何管布衣素孝？悉拥几盏纹龙走凤樽。烧金得紫烟，焚香取美氛。引神怪，诱仙人，美酒佳肴三千垒；惑巫遗，讽饥馁，华盖崇楣羡妖奇。
那僧人一个个肥头大耳，不似那路上饥民。梁栋自是嗟叹，暗自鄙夷，视其僧人俗鄙难昭，阿谀谄佞，自斜目不视。住持邀梁栋同坐大斋，栋乃随至住持。
那住持法名道全，精天文。梁栋一路贪美景，不觉入屋，栋明对外称祭祖，内祥告之，乃屏退左右，住持即取龟甲牛骨，行卜推演，栋目不移其视。少时，住持“啊呀”一声，撇开龟甲，推倒香烛，卧地不起，栋忙扶住，问其如何，其手指龟甲，扯住栋衣，战栗曰：“‘狼承虎业，风退甘霖。’正应昨夜太白逆行，侵犯牛、斗之分之象，祸将至矣！”栋大惊，忙抚其胸，问曰：“祸从何来？”道全起身拂土，引茶入啖，半晌方曰：“吾仰观天文，自去春太白犯镇星于斗牛，过天津，荧惑又逆行，与太白会于天关，金火交会，必有新天子出。吾观弦气数将终，琅琊之地，必有兴者。”栋啐问曰：“何时当出？”自思：与我何干？道全曰：“黄星见于乾象，正照此间。今有真人起于东武之间。今以年计之，整整四十年。”栋再问曰：“彼乱于何时？”道全曰：“南方旺气灿然，恐未可图也。”复曰：“臣等职掌司天，夜观乾象，见弦气数已终，陛下帝星隐匿不明；彼之乾象，极天际地，言之难尽……”又到堂中，开一金鼎，中是净土，取一块乱嚼，茶浇下肚，腹不痛，舌不糙，乃拭口曰：“浆滑水顺，兆土将融水，贫土将兴。”栋自斜视曰：“尔土命者何人？”僧答曰：“今我天朝英俊鳞集，然生应平壤，死兆金丘者，唯安王一人而已。”不及栋言，僧又曰：“然土日不久，火德将兴。”栋复问曰：“应在何人？”僧曰：“天机难泄，非贫僧不言。”栋沉思半晌，起身看东方陨星之处，问道：“那小儿命属何蠢？”答曰：“虽是帝星落，然紫微帝星自是水命。”栋长吁一气，回京复命，自把言语告黄门王资皓，皓乃以此言媚炀。
儿年垂髫举子复进京会试，苦苦思虑，出文一篇，究其才具可入度之，然不想巡按御史魏宽之子强以财聚二十人入三甲，举子复未中。是结凡百未中者以书告，而朝中无人因理。然魏宽狗贼视，将禽举子，举子亡归谓小儿曰：“今我有难，儿需自活！”小儿未泣，此无声之颂歌也，小儿曰：“石板生劲松，利刃此中出。将来冤仇报，贼首负碑前！”举子笑，自往魏宽处，曰：“我今至，自无家眷，旁人我惑，不及他人。”魏宽问下人曰：“此人语诚无欺耶？”下人知举子平素儒生事，有心帮扶小儿，又思其也无妻子，乃白无欺，举子受刑死。
后镇州九年，那小子每日伏于塾外闻诵书声，如杨廷和相似，与各家打零工，食百家饭成长。是牧牛至常山雩泉亭，衔草蔌纳于口内以啖，饮山泉，诵路遗，吹一曲肝肠断，醉于其间。忽阵阵风声，小儿猛省，见一老者舞剑，舞得真是欺公孙、栗心五！疾如暴雨，散如梨花，变如燕返，断如鹰掠。不觉看得呆在那处，俄顷，风云变色，脉脉潇潇，老者舞剑益疾，雨不近，小儿立于雨中，亦不晓身津。次日复上山，亦如此，一连七日，小儿方于老者前推金山、倒玉柱，拜了八拜，欲作其徒，老者本意如此，慷慨应之，念刘战事，视小儿欲使承其志，故也名了战。
战性促狭，不受管束，年已十有五而不能通官话，愈长愈不爱书，爱弓马刀枪，闰授以画戟宝剑、策马控弓之术。闰又颇有家资，立私塾供其学。私塾中先生深恶之，一日弃所供白米面食，无言离去，闰嗟叹，战欢喜，不肖名传。人多言此是凶星，不与来往，道途人多避。后强使战问学，战不愿，允独学，方致书投究，聊慰师意，塾中师竟不能授以文，虽厌其德，然不能掩其才。故会县试、府试、院试，一是才高、二是有老先生，以是得“秀才”号。岁考必是一等第一，故每日进学，常侧目视人，连房师亦不入眼。常谓人曰：“我十有五方致于学，今觉亦不过如此，若不能与我一轨，鼠辈耳！”每每有人说有人诗好，他嘴上笑；说有人词妙，他鼻子里笑；说有人歌嘹，他眼睛也笑；有人文亮，他连眉毛、耳朵也笑。人问他谁是国器，答他是刘战；问谁是栋梁，是刘战；谁是文曲星，是刘战；谁能安邦定国，还是刘战。动辄不是“尔燕雀”、“尔洞鼠”、“尔渊蛙”、“尔土埂”，便是“我鸿鹄”、“我动龙”、“我飞云”、“我神袛”。一身傲气纵横，白着眼睛看人。又爱烟花场所，好风流事，入青楼楚馆如入自家。故先生不说，同窗不喜，与辈不交，正合他意。都知有厉老英雄保着他，谁敢动他？故暗里骂他，眀里还是纵着他。战天生有膂力，能使三百二十斤丈八矛，响铃镖使得精熟，能欺其师壮。又可控千斤硬弓，箭射百里外蚤虱。更是在东武城里有名霸，这是个会武的书生！碍于厉闰，阖城文武谁人不惧？都让他三分。当年几个眼里掺了沙子的岁考五等落卷手伙同来诈他，教他一顿拳脚，薅了他几个头发根掖夹支窝；更有触怒博士，门斗拿戒饬掴他，打断了戒饬，战连皮也未破。学道