“属下本以为要寻机才能与将军再见，没想到......”那日朔安来报，说怀远将军还活着，陆迹简直不敢相信，如今更没想到他会拐道而来。三人叙旧半晌，陆迹便称自己与殿下已双双离军太久，未免被人疑心便先行告辞，将松林背后的幽静之地留给他们。
看着一路而来的层层驻军，姜卿言尚不明晰陛下的态度，便主动问道：“殿下以借修整粮道为名，成倍地增加了黎州驻军，此举......此举是否激进了？”他早有耳闻，睿王请旨加封慕氏与纪氏，意图点起内乱而坐收渔利，可瑢王却始终想要安抚为上。
在这个节骨眼上，谁也没想到，陛下居然会同意宣王的提议。
“程国余党难消，只短短一个月，黎州内便接连发生凶案，这些消息被压下不许向外透露，可那些余党宁愿扰乱境内安宁，只为了向新主示威。大熙占三州之地，意在励精图治，他们居然存了玉石俱焚的心，让境内百姓始终不得安宁。”凌靖尘眼眸深邃，竟添了几分不可多见的狂傲，顿了顿才继续道：“军为国之重刃，此乃亘古不变的道理，只有观我兵精将勇，其才能醒悟，如今的天子，不是那个任由望族摆布的重氏幼君。”
“我以为，殿下会主张施恩以招揽望族的。”
姜卿言这句话是实话，就连他最初也以为，凌靖尘会冒着顶撞兄长的风险，去附议瑢王的招抚之法。
凌靖尘抬起头来，却是怔怔地望着云平城的方向，他淡淡一叹道：“旻州慕氏，黎州林氏和黎州纪氏，这三大望族哪一个不恨大熙？即便招揽而来，他们又有谁真的能用？”
天子亲授，叫他明白了一个道理，并愿意终生奉行：
非我族类，其心必异。
姜卿言认真打量着眼前的人，恍然发现，非一言两言能道尽其变，淡淡地叹道：“两年未见，殿下似乎变了很多。”在茶庄时他偶听妹妹所述，确实对凌靖尘这几年的变化有了些心理准备，却没想到今日相见依旧出乎意料。
不仅是外形举止的变化，更多是历事后的被迫成长，和那愈发深邃的目光。
凌靖尘倒是释然，低眸道：“永安殿前的一夜风雪，的确让我想明白了许多事。”
话虽如此，可又岂止是那一夜风雪？
这两年，他亲眼见到联姻公主失去价值的下场，看到了天子如何下诏令他兄长与南境诸军分权，看到过凌靖安面对程国旧主时的进退两难，更是亲眼见到荣穆郡外的重氏父女如何自绝城下。
若见到这些，还能如昨日那般将仁义贤良挂在嘴上，岂非将来要任人宰割？
他复而说道：“在大熙，兵权就是最大的依仗，如若不然夕染不会同意让兄长来帮我。若非北境形势明朗，中书令也不会冒着让姜家成为众矢之的的风险，许你再度踏进这场争端里面。”
这场来自夕染与姜绍的谋划，他自从收到姜卿言还活着的消息后，便什么都明白了。
姜卿言却立刻解释道：“夕染是夕染，家父是家父，我与夕染相约查清栾城旧案，绝非家父授意而为，从前是，如今也是。”
话虽如此，可凌靖尘却不相信中书令姜绍身为父亲，会对姜卿言在世的消息一无所知。而怀远将军奉诏回京，却胆敢先行拐道前来见他，除却私交之外，就真的没有别的意图了？他不愿将那些猜度人心的法子用在姜家人身上，所以干脆直接顺着问了下去：“卿遥兄长今日见我，究竟只代表你自己，还是代表令尊？”
“殿下何以见得？”姜卿言没想到，自己准备好的说辞反而被他先说了出来，用以先发制人。
凌靖尘倒是低眸一笑：“此刻兄长你若回朝，姜家势必会再度成为风口浪尖，然令尊在朝数十年，行事素来沉稳，如今想来自有后路。”他故意顿了顿，只为打量姜卿言神色的变化，果不其然，他全都猜对了。
“可我不明白，姜家若需要依仗，兄长最先见的人，难道不该是我皇长兄吗？”并非他自轻，而是他与睿王的实力相差太远，这中间不仅差了整整六年的朝堂历练，还有自出生起便注定的长幼之别，这些差距落在任何一人眼中，便是差之千里。
姜卿言却说道：“家父与贵妃多年不睦，此事为真，而并非故意做给人前看。”
“诚然，贵妃自去年便有的心思，我不是不知道。”凌靖尘既然能把内宫典饰安插到玉仪殿做贵妃的掌殿使，便不可能对她为姜氏谋划的后路一无所知，他道：“另一枚姜家与凌氏结亲的棋子，这是她为寂初铺好的路，我一直以为，这是整个姜氏将要逼着寂初走的路。”
可姜卿言今日偏偏是代其父姜绍前来见他，叫他怎能不多想？
“贵妃为君，父亲为臣，这天下断然没有臣作君主的道理。”只见姜卿言突然颔首作揖，凌靖尘见状赶紧伸出手来欲将他扶起，怎么料却闻其言道：“如今贵妃已经出手，家父无奈拦无可拦，却不愿让寂初步姜贵妃后尘，唯有相求于殿下。”
凌靖尘身子一震，双手怔怔地停在了半空。
姜绍这是弃了唾手可得的续荣之路，而选择将亲女托付给他？
“中书令坐镇中枢多年，加之兄长回朝，拜将封侯指日