人身后，强忍着笑意。
到了太夫人房里，时间尚早，别的房头的人还没来。
如意正依偎着太夫人酣睡，今日便没有一听到孟观潮的脚步声就溜掉。
他却不轻不重地揉了如意一把。
如意嗷呜一声叫，立时打了个滚儿，站起来望着他，炸毛了。
“脾气还不小。想咬我？来。”他又揉如意胖嘟嘟的小身子。
如意不想咬他，只想挠他，可他手法太快，它逮不着他的手，小白爪挥了几下都落空，气得什么似的，瞪着他闷声叫。
“你说你欺负我们如意做什么？合该着它嫌弃你。”太夫人随手拿起一把折扇，结结实实地给了儿子一下。
如意转到大炕里侧，没好气地趴下，继续瞅着孟观潮运气。
孟观潮哈哈地笑，继而拿过那把折扇，打开来看了看扇面儿，“赏我吧？”
“原家老五落在这儿的，怎么能给你？”太夫人夺回扇子，对儿媳妇招一招手，“小五来娘这儿，我们不理他。”
“您让她学点儿好行不行？”孟观潮咕哝着落座。
太夫人又气又笑。
徐幼微落座之前，从丫鬟手里先后接过两盏茶，分别送到太夫人和孟观潮手边。
孟观潮喝了一口茶，微微蹙眉，“真难喝。”
太夫人睇着他，慢条斯理地道：“招猫逗狗又嫌这嫌那的，你是来请安还是来讨罚的？”
孟观潮只是笑。
徐幼微也忍不住，笑了。
“委实没个样子。我们幼微遇见你，活脱脱是秀才遇到兵。”太夫人笑着携了儿媳的手。
“你们如意，你们幼微，”孟观潮一笑，“娘，不带这么嫌弃我的啊，好歹给留点儿面子。”
婆媳两个和在室内服侍的两位嬷嬷、一众丫鬟都笑起来。
迟一些，长房、二房、三房的人陆续而至，孟观潮敛了之前那份儿没正形，与幼微一起与三位兄长、嫂子见礼。
三娘、四娘给长辈行礼请安之后，便坐到角落，视线不离小叔小婶婶，一面瞧着，一面轻笑着说话。
孟观潮耳力太好，听到了两个侄女的话，睨着她们：“俩小兔崽子，偷着说我什么坏话呢？这大半晌，来来回回就是那些车轱辘话。”
三娘、四娘看他唇角噙着笑，语气也很柔和，便没了惯有的畏惧。三娘起身，底气不足地回话：“就是小叔听到的那些啊，我们觉着您配不上小婶婶。”
二夫人立时站起来，恨不得当即给女儿一耳刮子，“这是说的什么混帐话？”说着，怯懦地望向孟观潮，“四弟，孩子的话，别当真。”
孟观潮笑一笑，“童言无忌。二嫂别往心里去，更别背着我发作孩子。”
二夫人听了，放松下来，望着他，又看一眼徐幼微，笑了。
大夫人也笑了，玩味地望着孟观潮，“不是我说，老四，你和四弟妹，样貌都是一等一的，可你那脾气……四弟妹嫁了你，简直就是娇滴滴的大小姐嫁给了活土匪。不怪孩子们那样说。”孟文晖一事，让她恨毒了孟观潮，脾气不敢显露给太夫人看，索性明打明地找到机会就挤兑孟观潮。没有他做不出的事儿，但是，对女眷，却一向懒得计较什么。
孟观潮哈哈地笑。
满堂人都笑。
笑过之后，大老爷瞪了妻子一眼，“说的什么话？别老四给你点儿颜色就开染坊。”
“跟四弟，就得这样。”大夫人笑道。
“是啊，跟老四可不就得这样。”太夫人笑吟吟的，“难听的话，在他高兴的时候可劲儿说。等我哪日不高兴了，回想起来，可少不得让你过来立规矩。”
她孟太夫人，出了名的护短儿，不论何时也都不掩饰。说她的老四是活土匪？那也比孟文晖那等败类强了百倍。
大夫人立时打怵，恭恭敬敬地行礼、赔不是。
徐幼微亲眼目睹这些事，凝了孟观潮一眼，莫名地觉得好笑。心里是想，明明是分外年轻的男子，可言语之间，总给人一种一把年纪的感觉。在他，是不是只有一把年纪的人，才会不当做孩子来对待？
而这般成习的言行背后，是多深浓的疲惫、沧桑甚至苍凉？念及此，心里便很不好过了。
当晚，孟观潮伏案忙碌的时候，徐幼微早早歇下，入睡后，堕入了让她心慌恐惧的梦境。
切身看到的、在梦中目睹的一幕幕，迅速而重复地闪现。
用残酷的手法杀掉三老爷的孟观潮，静静地默默地为母亲守灵的孟观潮，暴怒时扣住太后咽喉的孟观潮，失望至极震怒至极掌掴皇帝的孟观潮……
那一世，惊世骇俗的事情，简直被他做尽。
可是，有些事，到底是梦，还是事实？
而真实发生过的，譬如太夫人暴毙那等给他带来重创的事，又该如何避免？
焦虑、心急之余，又有一份担心自己堕入梦境无法清醒无法与他相伴的恐惧。
“小五？”有人在唤她。
是他。
徐幼微喘息着醒来。
孟观潮坐到床畔，将她连同锦被一起抱到怀里，轻轻拍抚，“做噩梦了？好了，没事，没事了。”