我第一次见她的时候，是在御膳房。我当时还不是司礼监掌印，只是秉笔，多数时候都侍在皇帝跟前。那天皇帝心情不好，大夏天的突然想吃烧鹿肉，这东西小厨房一时半会儿也找不到，只好看看御膳房有没有。我为了躲会儿清闲，就自己跑了一趟。没想到御膳房说宫里也没有新鲜的，只能去宫外找找。我不想回去看皇帝发小脾气，就留在御膳房里瞎转悠，刚好，就看见了她。
“嬷嬷，这个鱼已经不新鲜了，吃了只怕是要坏肚子的。”
“你管那么多干什么，让你做你就做。这鱼是今天刚送过来的，怎么就不新鲜了？怎么你的事情就那么多呢？”
“嬷嬷，按理来说这种食材送过来的时候一定要是活的。可您看看这个，这怕是已经死了有一天多了吧。光是放在这儿老远就能闻到一股味道，这让奴婢怎么做？倘若主子吃了身体有个什么不舒服，奴婢怎么好交代呢。”
“这御膳房里我就是主子，我让你做你就做。你还敢和我顶嘴，看来是我上次罚你罚的不够吗？我再问你最后一遍，你做是不做？”
我看着那个姑娘听到嬷嬷的最后一句话，顿了一下就直接跪了下来，也不抬头看她只说道：“奴婢不做，嬷嬷要罚便罚吧。”
“嘿，你……”
那嬷嬷看着她一副油盐不进的样子，抬手就要打下去。也不知道是怎么了，等我反应过来的时候，我已经站出来了。
“这是怎么了？”
嬷嬷听到了我的声音把手立刻放了下来，屈膝行了一礼。我没看她，只盯着跪在那儿的那个人。我看到她听到声音回头看了我一眼，然后应该是注意到了我身上的飞鱼服，撑起身子转了个方向朝我跪着，随着嬷嬷也叫了我一声：“陈公公。”
“怎么回事儿啊，闹这么大动静。”
那嬷嬷抢先说道：“回陈公公，是这丫头不懂事儿，奴婢一时气不过就说了几句，没什么大事儿。”
“陈公公，奴婢是怕这不新鲜的鱼给主子吃了会伤到主子的身体，所以就想请嬷嬷看看情况。不过嬷嬷好像有些眼花了，看不清楚这鱼新不新鲜，不如陈公公代嬷嬷看看吧。”
我听到她这话笑了笑，刚刚还那么硬气来着，现在却是在说好话。我答应了，转头往放鱼的水缸里看了看。呃，这确实死了好久了，都漂起来了。
“嬷嬷你这鱼……有些过分啊。”
那嬷嬷听到这话尴尬地笑了笑，低下了头。看样子是得罪不起主子，想找个背锅的啊。我转身朝她说：“起来吧。这鱼确实不新鲜，也多亏了你没做，不然若是真的吃坏了哪位主子，这罪过可就大了。”
我看着她冲着我笑了笑，说：“奴婢多谢陈公公。”
我当时突然觉得，诶，这小丫头笑起来真好看欸。
后来那个嬷嬷走了，她为了谢我，说是要给我去拿她做的荷叶糕。她带我坐在她院子里的石桌那儿，手上提着一个小食盒。荷叶糕应该是她在小厨房里刚蒸的，还带着些热气。
“多谢陈公公刚才帮奴婢解围，奴婢没什么好东西给您，只好用这些荷叶糕了，还请您不要嫌弃。”
我打开了一个尝了尝，甜丝丝的，带着一些荷叶的清香，味道还不错。我平日里不怎么喜欢吃甜的，但就是觉得那个很好吃。
“不会，挺好吃的。”
她又笑了笑说：“那就好。”
“你叫什么名字？”
她愣了愣，一脸不情愿地挤出了几个字：“奴婢……叫芹菜。”
我听到这个名字一时没忍住笑了出来，她看着我这副样子嗔道：“笑什么笑，那是那个嬷嬷，她记性不好，为了方便所以大家的名字都是用的菜名。”
我忍了忍笑意又问：“那你本来叫什么？”
“本来啊，叫谢柔。”
谢柔？比芹菜好听。
“你在御膳房多久了？”
“奴婢想想，嗯……有十多年了吧。”
“十多年？你今年才多大，怎么就待了那么久了？”
“奴婢今年十九了，在御膳房已经有十一年了。”
十九？看她小小的样子，原来已经十九了。
“公公没看出来吗？也是，奴婢脸太圆了，个子也不高，经常被人看小了的。”
“这样很好啊。”
我记得我那天和她聊了很久，直到从宫外买来了鹿肉。那天的阳光很好，照在身上一直是暖暖的。
后来的一段时间，我们其实是没怎么见过的。我在我的乾清宫，她在她的御膳房。直到那天，我突然想吃杏仁豆腐，但小厨房里的杏仁被这两天格外爱喝杏仁露的皇帝用完了。他们说可以去御膳房要，但我想到了她在御膳房里，就说让御膳房里的，嗯……芹菜，做好了给我送过来吧。然后我就又看到了她。
她那天来的时候不是很高兴，也没有冲我笑，行了礼放下食盒就要走。我注意到她眼圈红红的，左手一直蜷在一起缩在袖子里。我没顾得多想，直接拉过她的左手看了看。她整个左手掌心都肿起来了，泛着一片刺眼的红，还带着一些隐在皮下的小血点。
“这是怎么了？”
“没什么。”