旁人眼中是挣扎出了一线生机，但在实际上，更多细务才真正的接踵而来，与西夏的讨价还价，与种、折两家的交涉，如何让黑旗军放弃两座城的举动在西北产生最大的影响力，如何借着黑旗军打败西夏人的余威，与附近的一些大商户、大势力谈妥合作，桩桩件件。多头并进，宁毅哪里都不敢放手。
而黑旗军的数量降到五千以下的情况里，做什么都要绷起精神来，待宁毅回到小苍河，整个人都瘦了十几斤。
在此之外，对于宁毅、秦绍谦等清醒者来说。整个武朝天下，还有更大的危局在酝酿，谁也不知道什么时候就会往头上掉下来，对于小苍河的经营，外人看来不急不缓，内里实际上是争分夺秒。
这么长的时间里，他无法过去，便只能是红提赶来小苍河。偶尔的见面，也总是匆匆的来去。白日里花上一天的时间骑马过来。可能凌晨便已出门，她总是傍晚未至就到了，风尘仆仆的，在这边过上一晚，便又离去。
旁人眼中的血菩萨，仗剑江湖、威震一地，而她确实也是有着这样的威慑的。尽管不再接触青木寨中俗务，但对于谷中高层来说。只要她在，就如同一柄高悬头顶的宝剑。镇压一地，令人不敢妄动。也唯有她坐镇青木寨，诸多的改变才能够顺利地进行下去。
然而每次过去小苍河，她或者都只是像个想在丈夫这边争取些许温暖的妾室，若非害怕过来时宁毅已经与谁谁谁睡下，她又何必每次来都尽量赶在傍晚之前。这些事情。宁毅每每察觉，都有内疚。
彼此之间的相见不易，睡在一起时，身体上的关系反倒在其次了，有时候有。有时候没有，纵然已经习了武艺，宁毅在那段时间里依然压力巨大。红提偶尔晚上不睡，为他按压疏导，有时候是宁毅听着她在旁边说话，说在青木寨那边发生的琐碎事情，往往红提非常开心地跟他说着说着，他已经沉沉睡去。醒过来时，宁毅觉得分外内疚，红提却从来都未曾为此生气或沮丧过。
如此这般，直到此刻。宁毅牵着她的手在路上走时，青木寨里的许多人都已睡去了，他们从苏家人的居所那边出来，已有一段时间。宁毅提着灯笼，看着昏暗的道路蜿蜒往上，红提身形高挑，步伐轻盈自然，有着理所当然的健康气息。她穿着一身最近吕梁山女子间颇为流行的淡蓝色长裙，发丝在脑后束起来，身上没有剑，简单素净，若在当初的汴梁城里，便像是个大户人家里安安分分的媳妇。
“若是真像相公说的，有一天他们不再认识我，或许也是件好事。其实我近来也觉得，在这寨中，认识的人越来越少了。”
“跟以前想的不一样吧？”
“嗯？”
“救天下、救世界，一开始想的是，大家都和和美美地在一起，不愁吃不愁穿，幸福开心。做得越多，想得越多，越发现啊，不是那么回事。人越多，事越多，要头痛的就更多，再往前啊，没边际了。”
“立恒是这么觉得的吗？”
“你男人呢，比这个厉害得多了。”宁毅偏过头去笑了笑，在红提面前，其实他多少有点孩子气，常常是想到面前女子武道大宗师的身份，便忍不住想要强调自己是他相公的事实。而从另一个方面来说，主要也是因为红提虽然仗剑纵横天下，杀人无算，骨子里却是个极其贤惠好欺负的女人。
被他牵着手的红提轻轻一笑，过得片刻，却低声道：“其实我总是想起梁爷爷、端云姐他们。”
“嗯。”
“他们没能过上好日子，死了的很多人，也没能过上。我有时候在山上看，想起这些事情，心里也会难受。不过，相公你不用担心这些。我在山中，不怎么管事了，新来的人当然不认识我，他们有好有坏，但于我无涉，我住的那旁边，赵奶奶、于伯伯他们，却都还很记得我的。我小时候饿了，他们给我东西吃，现在也总是这样，家里煮什么，总能有我的一份。我只是偶尔想，不知道这日子，以后会变成什么样子。”
红提让他不必担心自己，宁毅便也点点头，两人沿着昏暗的山路前行，不一会儿，有巡逻的卫兵经过，与他们行了礼。宁毅说，我们今晚别睡了，出去玩吧，红提眼中一亮，便也欣然点头。吕梁山中夜路不好走。但两人皆是有武艺之人，并不害怕。
如此一路下山，叫卫兵开了青木寨侧门，红提拿了一把剑，宁毅扛了支长枪，便从门口出去。红提笑着道：“若是锦儿知道了……”
“一定会缠着跟过来。”宁毅接了一句。随后道，“下次再带她。”
从青木寨的寨门出去，两侧已成一条小小的街道，这是在吕梁山走私兴盛时增建的房舍，原本都是商户，此时则多已空置。宁毅将灯笼挂在枪尖上，倒背长枪，大摇大摆地往前走，红提跟在后头。偶尔说一句：“我记得那边还有人的。”
宁毅大摇大摆地走：“反正又不认识我们。”
他们一路前行，不一会儿，已经出了青木寨的人烟范围，后方的城墙渐小，一盏孤灯穿过树林、低岭，夜风呜咽而走，远处也有狼嚎声响起来。
吕梁山地势崎岖，对于出行者并不友好。尤其是夜里，更有风险。然而宁毅已在强身的武艺中浸淫多年。红提的身手