二月，吕梁山冬寒稍解，山野林间，已逐渐显出葱绿的景象来。
青木寨，年关过后的景象稍显冷清。
早两年间，这处据说得了高人指点的寨子，籍着走私做生意的便利迅速发展至巅峰。自青木寨外一战，败尽“黑骷王”、“乱山王”、“小响马”、方义阳兄弟等人的联手后，整个吕梁范围的人们慕名而来，在人数最多时，令得这青木寨中人数甚至超过三万，称之为“青木城”都不为过。
只是，因走私生意而来的暴利惊人，当金国与武朝白刃见血，雁门关陷落之后，地理优势逐渐失去的青木寨走私生意也就逐渐低落。再之后，青木寨的人们参与弑君，宁毅等人反叛天下，山中的反应虽然不大，但与周边的生意却落至冰点，一些本为牟取暴利而来的亡命徒在寻不到太多好处之后陆续离开。
到去年上半年，吕梁山与金国那边的局势也变得紧张，甚至传出金国的辞不失将军欲取青木寨的消息，整个吕梁山中风声鹤唳。此时寨中面临的问题众多，由走私生意往其他方向上的转型乃是重中之重，但平心而论，算不得顺利。哪怕宁毅规划着在谷中建起各种作坊，尝惯了暴利甜头的人们也未必肯去做。外部的压力袭来，在内部，三心二意者也逐渐出现。
两年的平静时光之后，一些人开始渐渐忘却先前吕梁山的残酷，自从宁毅与红提的事情被公布，人们对于这位寨主的印象，也开始从闻之色变的血菩萨逐渐转为某个外来者的傀儡或是禁脔。而在内部高层，自己寨子里的女大王嫁给了另一个寨子的大王，获得了一些好处。但如今，对方惹来了巨大的麻烦，就要降临到自己头上这样的印象，也并不是什么出奇的事情。
一部分的人开始离开，另一部分的人在这中间蠢蠢欲动，尤其是一些在这一两年展露头角的少壮派。尝着走私获利无法无天的好处在暗中活动，欲趁此机会，勾连金国辞不失大将军占了寨子的也不在少数。好在韩敬等人站在红提的一边，跟随韩敬在夏村对战过女真人的一千余人也都服于宁毅等人的威严，这些人先是按兵不动，待到反叛者锋芒渐露，五月间，依宁毅早先做出的《十项法》原则，一场大规模的搏杀便在寨中发动。整个山上山下。杀得人头滚滚。也算是给青木寨又做了一次清理。
到得眼下，整个青木寨的人数加起来，大概是在两万一千人左右，这些人，多数在寨子里已经有了根基和牵挂，已算得上是青木寨的真正基础。当然，也多亏了去年六七月间黑旗军悍然杀出打的那一场大胜仗，使得寨中众人的心思真正踏实了下来。
一个势力与另一个势力的联姻。女方一边，确实是吃点亏。显得弱势。但若是对方一万人可以打败西夏十余万大军，这场买卖，显然就相当做得了，自家寨主武艺高强，丈夫确实也是找了个厉害的人。对抗女真大军，杀武朝皇帝。正面抗西夏入侵，当第三项的硬实力展现之后，将来席卷天下，都不是没有可能，自己这些人。当然也能跟随其后，过几年好日子。
素来纷乱不定的吕梁山，过惯了苦日子，也见多了不择手段的盗匪、强人，对于这等人物的认同感，反倒更大一些。青木寨的清洗完成，西北的战果传来，人们对于金国大将辞不失的恐惧，便也一扫而空。而当回忆起这样的混乱，寨中留下来的人们被分配到山中新建的各种作坊里做事，也没有了太多的牢骚，从某种意义上来说，可算得上是“你凶我就怕了”的真实例证。
一日一日的，谷中众人对于血菩萨的印象依旧清晰，对于名叫陆红提的女子的印象，却逐渐淡化了。这或许是因为几次的变乱和革新后，青木寨的权力结构已逐步走上更为复杂的正轨，竹记的力量渗入其中，新的局势在出现，新的运作方式也都在成型，如今的青木寨军队，与先前充斥吕梁山的山匪，已经完全不一样了，他们的一部分经历过大的战阵，经历过与怨军、女真人的交锋，其余的也大都在军纪与规矩下变得方正起来。
曾经单人只剑，为山中百十人奔走厮杀，在只身苦旅的孤独中期盼未来的女子，对于这样的局面已经不再熟悉，也无法真正做到得心应手，于是在大部分的时间里，她也只是隐身于青木寨的山间，过着深居简出的平静日子，不再插手具体的事务。
“这样子下去，再过一段时间，恐怕这吕梁山里都不会有人认识你了。”
二月春风似剪刀，子夜清冷，宁毅与红提走在青木寨的山间，打趣地说了一句。相对于青木寨人逐渐的只识血菩萨，最近一年多的时间里，两人虽然聚少离多，但宁毅这边，始终见到的，却都是单纯的红提本人。
从小苍河到青木寨的路程，在这个年月里其实算不得远，赶一点的话，朝发可夕至。两地之间讯息和人员的来往也极为频繁，但由于各种事务的缠身，宁毅还是极少出门走动。
与西夏大战前的一年，为了将河谷中的气氛压至极点，最大限度的激发出主观能动性而又不至于出现消极现象，宁毅对于河谷中所有的事情，几乎都是事必躬亲的态度，哪怕是几个人的吵架、私斗，都不敢有丝毫的松懈，生怕谷中众人的情绪被压断，反而出现自我崩溃。
待到大战打完，在