当研习一门手艺来过日子，他跟着蛟镇县城的一名电工师傅研究连接电路。当时的电工行业里没有正规考核机制，大部分从业人员都是无证上岗的单干户，即便赵民强搭设的电线会在运行时冒出电火花，他仍旧能赚来不少钞票。
蛟镇地区的电机和喇叭行业非常发达，替这些工厂服务的赵民强因此摸清楚了里面的众多门路，这位赚到一些本钱的电工便萌生了自己做生意的念头。
帝国经济在高速发展，生意人之间的信用还没有变得很差，蛟镇地区的电机配件厂都允许别人挂“蜡烛账”。所谓的“蜡烛账”便是不必付钱就能拉走货物，蜡烛在燃烧过程里会不断发生变化，蜡油的一部分上升进入空气，因此人们就拿把开空头支票称为“蜡烛账”。
赵民强敢于直接赊账来购置电机的生产设备，他用大把钞票挖掘同行的业务员，这样做就能直接分享对方的关系网，认识到新的终点客户。作为著名的“电机之乡”，蛟镇在江后主统治末期成为南直隶首屈一指的富庶地区，赵民强更是坐上当地富豪榜的头把交椅。
这位没有强力背景的富豪把“柴到猪头烂”这句谚语当作为人处世的座右铭。从字面上解释，厨师在烧饭时必须向灶台内不停添加木柴，这样哪怕就是猪头也能煮烂了。这句话的内在含义便是只要肯花工夫，任何困难都可以化解，你也可以说只要花下够多钞票，大部分事情都能办妥。
江后主十四年的秋天，赵民强打算向组合国的兽人出售一批电机，兽人素来极端仇视帝国民众，这桩生意谈成功的可能性很小。为了讨好即将到来的兽人代表，赵民强花重金打通中州机场的接待人员，机场地勤人员专门铺下长达五百米的化纤红地毯，到来的兽人在鲜花和锣鼓包围下离开机场，赵民强把他安排到刘帝行宫附近的招待所，每天都向他提供超过礼制规定的宴席。满足对方代表的虚荣心以后，赵民强也就有机会提出一些玩笑级别的要求。
“唯一帝皇”登基后，帝国经济呈现加速下挫趋势，好大喜功的刘帝无法采取有效措施逆转局面，赵民强随即陷入连年亏损的窘境。市场萎缩和苛捐杂税让电机行业整体低迷，朝廷的地方官更是以环保和消防检查为由向赵民强敲诈勒索。
蛟镇地方官在某种意义上帮助赵民强走出难关，当地的工业发展银行向他提供源源不断的贷款，接受这笔资金的赵民强也必须向县府里的贪官污吏返还部分款项。申请大额度的银行贷款需要满足一些硬性指标，蛟镇的县官就强迫赵民强的电机公司升级为“规上企业”。
成为“规上企业”并不能挽救赵民强的生意，挂上这张牌匾的单位需要应付税务和劳工部门隔三岔五的检查，这些人都要收取孝敬的油水。完成每年的固定营业指标也不是一件容易的事情，如果不能达到要求的销售数额，负责审批的官吏就要赵民强去指定的单位虚开发票，这些记录在案的票据可以用来核算营业额。
虚开的发票同样要向上级单位缴税，赵民强只能自行承担这笔开支。可以虚开发票的单位都是勋贵集团操纵下的皮包公司，审批下来的银行贷款能有很大一部分流进这些人手里，当地的贪官污吏还能借助发票上的把柄胁迫合作的生意人。
尽管生意越来越差，赵民强还是需要扩大生产规模，他需要雇佣足够的工人来通过贷款审批。雇佣的工作人员因为缺乏订单而无所事事，负责采购的办事员一个个都忙着吃回扣，赵民强后来决定在买东西的时候采取竞标手段压缩成本，不然任何原料的价格都会虚高不下。
刘帝十七年，前来蛟镇镀金的官吏要求赵民强的公司尽快上市，巨额贿赂和无休止的并购促成了赵民强的上市之路。为了避免因为股票价格跌落而引起抛售的恐慌，赵民强不得不在运营状况恶劣的情况下不停并购其他产业来制造企业蓬勃发展的假象，并购的钞票则来自股票质押和银行贷款。
充满“唯一帝皇”特色的经济现象由此产生，赵民强在不断亏损负债的情况下变成大老板，担心产生坏账的银行会在贪官污吏的施压下持续提供贷款。先前生产制冷压缩机的项目就是赵民强为摆脱恶性循环进行的一次尝试，这次尝试的代价就是洪时先等人积攒的集体金库。
言归正传，众人将赵民强请到养鸡场中央的会客室进行接待，对于投资活动极为不满的张全忠占据房间靠窗位置的一张书桌，他霸占了洪时先平日里使用的那张皮质转椅。本来就在会客室沙发上睡午觉的余德志起身走向墙壁下的自动饮水机，他按下红色的塑料按钮，让热水依次流入他手里的几个纸杯，林登万则连忙赶上前去接过茶水递给其他人。
张全忠有些不客气的说道：“老赵，我们的合作似乎不太愉快，你可以让我们几个亏钱，但是不要把老程当成傻子。”
坐在一张低矮竹排凳上的洪时先发话说道：“老张，你都在胡说些什么？赵公是王爷请来的客人，他今天赏脸过来看我们这些庸碌之人。民强兄，在下给你赔个不是。”
赵民强接下林登万送过来的一次性纸杯，他啜饮一口由香柚皮和茶叶泡成的茶水，这位名噪一时的生意人此刻感到有些不自在，洪时先仿佛是在提醒他要重视众