刘帝二十一年的秋天要比往年来得更早，肃杀的秋风带走炎炎夏日残留下来的暑气，华穗县临河乡附近山丘上的植被都突然换上金红两色的外衣。沿着铺设有细小碎石的乡间道路登上高低起伏的土岗，人们就会将注意力集中在黄杜岭东北角的一座空旷小丘上。
小丘下方开垦有种植高粱和花木的农田，今年的高粱已经收割完毕，田地里到处都是遭受“腰斩”的残留秸秆。几个戴着草帽和口罩，身穿雨衣式塑料外套的老汉正用笤帚将田地里的干枯秸秆扫进点燃的柴草堆里。乳白色的浓稠烟雾不断从燃烧的柴草堆里向上冒起，这些闻上去并不刺鼻的烟雾在秋日的和风中到处飘荡并不断稀释。
土岗右下方有着一块用绿色铁丝网围起来的平台，几十只长着黄黑色羽毛和鲜红鸡冠的肥壮公鸡正在这片用石块砌高的空地上闲逛，铁栅栏边缘的泥地上长着几株尚未收割的高粱，当地乡民似乎不愿意放弃任何一块能够加以利用的空间。
一间白色铁皮小屋矗立在土岗顶端，这间小屋旁边的高耸土堆中间有着一条狭长的泥土过道，过道上铺设有坚固的载重铁板，一般的货车都能从上面平坦驶过。通道尽头是一扇顶端带有尖枪状金属装饰的栅栏门，这扇大门后面便是一座用坚固水泥围墙保护起来的院落。这间院落光在外表上没有什么出众的地方，低矮的水泥建筑和干枯的水塘共同构成院落的主体，大门正前方的空地是一个简易的停车场，一辆装载着饲料的小型卡车就停在那里。
这座院落过去被人称做“临河养鸡二场”，华穗县的养鸡大户敖源沣曾经是这里的主人。敖源沣在地方银行和程克的小朝廷里认识不少能帮上忙的熟人，他利用各种手段申请到修建和运营养鸡场的贷款。
养鸡场的规模其实不见得有多高，但是敖源沣时常将实际的养殖数量夸大一倍来骗取县府发放的补贴，从中获得回扣的地方官很乐意帮他这个忙。一旦爆发鸡瘟，敖源沣就有解释养鸡场产量不达标的理由，他每年都朝着“恒帝”上香并祈求爆发疫情。
“种粮大户不耕田，养殖专家不喂鸭。”这句在当地流行的俏皮话便是时人对帝国弄虚作假之风的调侃。敖源沣之子敖人龙曾在藩镇和朝廷举办的科举考试中力拔头筹，但腐败无能的刘帝集团让他感到心灰意冷。敖人龙在大学里对新兴的电子游戏测评业萌发浓厚兴趣，他希望能在家乡开办一家专业的娱乐媒体。
敖人龙打算用父亲的养鸡场来赚取第一桶金，他对敖源沣以往的弄虚作假行为深恶痛绝，所以决定停止骗取补贴。固执己见的敖人龙在两年后已经无法填补养鸡场的亏空，上升的人工和饲料成本把他的利润挤压殆尽，越来越糟的行情迫使敖人龙决定出售这间养鸡场。
另一方面，重新出山的洪时先在过去几年内重组并接管庄顺的团伙。程克从万山和南直隶购买到的禁运物资都要依靠肾山里的隐秘路线进行运输，朝廷控制区的流亡者也需要穿过肾山进入程王爷的封地，洪时先的主要任务便是负责这条通道的安全。大胆的庄顺敢于在通往南直隶的乡道上洗劫走私者的运输车辆，这种吃力不讨好的行为给他带来很多麻烦，这种活动所带来的收益却能有效维持组织运作。循规蹈矩的洪时先像过去那样需要供养近两百名武装人员，这便迫使他寻找新的生财之道。
刘帝十九年初，周占山赶到岭北征求程王爷的意见，程克便以开玩笑的语气向他说道：“占山兄，你要不要申请一笔补贴？”
周占山连连摆手谢绝王爷的好意，程克朝他继续说道：“我给你们介绍一个正当正经的项目，你先看看这个。”
王爷将一张印刷精美的名片递给周占山，他将食指举到半空中说道：“这里有赵民强的电话号码，他是蛟镇赫赫有名的生意人。赵民强早年靠生产喇叭发家致富，现在他的工厂遍及南直隶和中原各地。
冰箱内部的制冷压缩机和电机都是较为精密的设备，这两项产品的利润非常可观，史王爷的门客李世豪就靠这一行赚过大钱。半个月前，赵民强就来拜访过我，他也想从事这一行。摊子铺的越大，花钱的地方就越多，赵民强手头好像有点紧。我能给他提供场地和技术人员，但是藩镇的财政系统实在拨不出闲钱来支持他。”
周占山将名片收进皮夹后说道：“王爷，你希望我们把钱投进制冷压缩机厂吗？”
程克点头说道：“这是桩稳赚不赔的生意，赵民强能弄出这么多产业，那么他绝对有很大能耐。朝廷的地方官和他有交情，我也会让他在藩镇控制区享受政策优惠。你们都不需要负责具体的经营工作，只要肯出钱就能每年拿到分红。占山兄，这笔钱就当赵民强向你们借贷，我来给他担保。”
周占山慌忙说道：“王爷太客气了，我这就回去让老洪把钱拿出来，大家怎么敢驳王爷的面子。”
余德志、周占山、张全忠、苟助等人在过去都只是庄顺团伙里排不上号的编外人员，不过他们现在在重组后的团伙里占据核心位置，洪时先便和这几位同僚商议如何对待王爷的建议，他很看好这个计划。
洪时先向众人说道：“我们每年要把收入平均分成三份，一份上贡给王爷作为