回忆往昔经历的同时，刘乾韬试探说道：“老冯，我很想念在兴州的日子。你我总是陪着天子在城南的地下商场里乱逛。十多年过去了，老刘越来越不好说话了，居然宠幸崔义甸这样的三姓家奴和丁勇铭这种小人。酒色和炼丹把他的大脑腐蚀成了浆糊，天子沉湎在‘唯一帝皇’的幻梦里醒不过来。先帝留下的老本就快吃光了，醉心炫耀国力的刘帝在外交上越来越孤立，帝国的未来不容乐观。”
冯国忠听出刘乾韬话里有话，他点头说道：“太子说的很对，我因为找不到挽救帝国的方法很是发愁。”
满面愁容的刘乾韬说道：“老刘不是江后主正式册立的太子，他只是京中权臣推上前台的傀儡，用老话来讲就叫做‘得国不正’。我觉得他太累了，大家要想办法让他去肉林里休个长假。我有一些朋友能办到这一点，还请冯公助我一臂之力。”
冯国忠问道：“太子是要让‘唯一帝皇’变成太上皇吗？”
“永恒神朝”的皇太子既不会在天子面前表现出忠心，也不会在世人面前掩饰自己的野心。刘乾韬点头作出肯定的回答，冯国忠认为企图罢黜刘帝的过乾韬更加显得“得国不正”，太子的胆量和能力都不足以策划如此重大的阴谋，他背后必然有人怂恿。
天子一旦被赶下皇位，冯国忠的地位恐怕还要排在那一群从龙功臣的后面。“唯一帝皇”对亲信的腐败行为空前宽容，不受重用的冯国忠也能安享众多特权，新帝上台后必然会打击不听话的勋贵和腐败分子，过乾韬也许还要拿自己开刀。
权衡利弊之后，冯国忠在表面上答应太子的请求，随后又将这些消息透露给丁勇铭和王怀恩，“乌龙卫”特务开始对太子和他的同伙展开调查。围绕在刘乾韬身边的很多投机者失去踪迹，特务制作了一份关于“合纵逼宫”计划的调查报告呈交天子。
刘帝对太子感到彻底绝望，他安排“兴国公”对刘乾韬进行最后的考验。这一年的万寿节庆典前夕，毫无戒心的刘乾韬被邀请前往东都酒池景区的万岁馆，“兴国公”要和他一同垂钓。
东都郊区的酒池景区有着旖旎的风光，这里一直是“唯一帝皇”疗养度假的首选场所。天子素来对“众乐乐不如独乐乐”这句真理进行实践，朝廷官吏便在酒池旁边的林地上修建高压电网，刘帝得以免遭附近百姓的惊扰。
酒池入口处建有一座外壁使用橙红色油漆粉刷，屋顶铺设崭新兽人瓦的接待处。刘乾韬的座驾沿着平坦的柏油马路驶近接待处门楼，携带电击棍和手枪的便衣特务却不曾打开前方的双开式铁制栅栏门。坐在副驾驶位上的保镖降下车窗朝着特务吼道：“千岁来了，还不开门吗？”
一名便衣特务快步走向铁门旁的传达室，他对固定在外墙上的对讲机嘀咕了几句，在墙壁上的蜂鸣器传来回应后，两名特务拉开铁门。看守传达室的特务首领走到汽车后排，他趴在太子座位右侧的玻璃窗上说道：“千岁，你坐另外一辆车去见国公。你的保镖都很辛苦，国公准备了犒劳他们的饮料，让他们停好车就去酒池的四号馆休息。国公想让你见识他的新座驾，你换他的车过去。”
来不及多想的刘乾韬拉开车门钻了出来，几名特务围着他坐上停在铁门后的黑色轿车。车身亮得能反射出四周树影的“山空牌”轿车缓缓驶入酒池的林荫道，坐在真皮座椅上的太子隐约发觉情况不太对劲，他朝着陌生的驾驶员问道：“酒池怎么多了那么多安保措施，最近出过事吗？”
驾驶员回答说道：“‘乌龙卫’给我们发了警告，这几个月有一群破坏分子企图在东都闹事，大家适当强化了酒池的戒备。”
太子点头说道：“这很有必要。我不知道那些破坏分子是怎么想的，没有‘唯一帝皇’，这天下岂不是要四分五裂，老百姓能有这么好的日子过吗？乌龙卫的打击力度实在是不够，这些躲在暗处的奸邪小人应当被枭首示众。”
汽车沿着酒池内部复杂曲折的林荫道行驶，道路中央精心修饰的花坛里种植着从界河地区移植来的棕榈树，宽大的叶片将忽明忽暗的阳光投射进车窗。他们经过几座展出古代生物标本的展览馆和小型园林抵达酒池的四号码头，这里已经能看到远方沐浴在阳光下的湖中岛屿。
码头旁的空地上正在修建一座小型的别墅，穿着灯芯绒外套和黑色长裤的洪波涛正拿着一把锄头翻弄工地边缘的泥土，一名卫士帮他翻找和拾起泥地里的蚯蚓。
汽车刚刚熄火，太子就推开车门朝着“兴国公”叫道：“老洪，你怎么还自己锄地啊？”
丢下锄头的洪波涛用手拍打黏在长裤上的泥点，他笑着说道：“乾韬，我就想回忆当初在兴州的日子，那时候大家钓鱼还要自己挖蚯蚓。今天的天气非常好，我准备了两根海竿和上等饵料，你我去酒池的中心钓锦鲤。”
此刻的太子完全放松了警惕，他调侃着说道：“老刘好像在水里放养过一条太虚祖龙，我担心里面的锦鲤都让那畜生吃光了。”
二人一同走向停靠在码头边的白色快艇，两名提着渔具的特务陪同他们登上快艇并解开固定在岸边水泥柱上的缆索，发动后的快艇朝着湖中央的开阔水域疾驰而去，凉爽纯净的湖风