“你们一直都是这样生活的吗？”
乞丐一愣：“您说的是什么意思？”
“在基罗塞王国覆灭之前，地下情报网的人，也都是这样住在地下吗？即便有王室授予的荣誉勋章，也要装作人们最瞧不起的乞丐在街上行走？”艾汀解释道。
乞丐模样的人忽然牵起一边的嘴角，露出一个痞气的笑，说道：“荣誉和责任总是同时到来的。”
艾汀、奥兰·极、品葛三人走进隧道后，他又将铁盒、井盖与铁皮桶都放回原位，然后将玫瑰勋章放回内兜里，步履从容地走了。他要去通知另外几个和他一样打扮成乞丐，以此避免克里廷军的怀疑的同伴——公主已经去见“猎豹”了，他们可以回去了。
顺着隧道一路向下，可以来到一个密不透光的地方。“猎豹”听到动静，提上油灯，已经跑来接应了。
那是一个身材丰满的女人，各自比艾汀高出一头，粗布制成的衣服也掩盖不住她的风韵。最精彩的是她上挑的眉毛和炯炯有神的眼睛，眼神丝毫不避锋芒，一眼便能看出她的精明来。她有着那一双骨节分明、宽厚有力的手，指尖和手掌上都布满了老茧，有兵器磨的，有乐器磨的，将她那一双手镀上岁月的金子。
“在下‘猎豹’，见过公主殿下。”她向刚在地上站住脚的女孩行礼，用低沉而磁性的声音说道。艾汀的耳朵被她的声音抓住，多年的歌剧练习经验告诉她，“猎豹”如果去唱女中音或者是女低音，效果一定会非常惊艳。
“起身吧。”艾汀抬手示意，“我听说‘信鸽’已经给你们传去消息了。他都和你们说了些什么？有详细说我为什么来吗？”
“猎豹”回答：“没有，只是说克里廷军的消息是假的，您会在未来的某一天来文娜城，叫我早做准备。”
艾汀轻轻点了点头。她环视四周，发现房间某个不起眼的角落里放着一把吉他——显然是很久了，弦上的亮银色已经剥落大部，露出黑色的内芯来。
“你弹吉他吗？”她问道，“你手指尖上的茧子，应该是按弦按出来的吧。”
“是的。”
“练了多少年了？”
“十......”“猎豹”支吾了一阵，随后掰着指头算过来，“十七年了，殿下。”
“最近还在练习吗？”
“每天睡觉前弹两下。”
“喜欢弹吉他吗？”
“......不知道——就是没事的时候打发打发时间。”
艾汀浅浅笑了一下。品葛站在她的身后，不知道她提起吉他做什么，只是看她缓缓走到那一个角落旁边，伸出两只手指，摸了摸琴弦。地下的房间总是容易落灰，她的手指却没有碰到灰尘，看来不久之前就有人擦拭过这几根琴弦。
“基罗塞王国已经不存在了，司格家族已经覆灭。我的父亲和我的哥哥都死在了首都王宫中，死在了克里廷军手下，对吧？”艾汀明知故问道。
“猎豹”深吸了口气，轻声道：“是的。地下情报网一直是王子殿下在负责，首都沦陷的那日，他给情报网发了一封加密文件，密码在一天之内被破译出来，他想要传达的是：不要放弃工作，一切皆有变数。我们不知道变数是什么，但是我们会一直遵守他的命令。”
“没有变数了。”艾汀微笑道。
“猎豹”不为所动：“王子殿下早就预料到，基罗塞会迎来这一天。”
艾汀一愣：“诺日尔？”
“是的。殿下与首都的总负责人‘飞兔’交谈过这件事，还写下了一桩预言。首都沦陷之后，这桩预言随着王子殿下的绝命书一同送往十五个政区，我们这里还存有那两封信件的原件——虽说早就应该烧毁了。”
艾汀将吉他放到一旁，猛地站起身来。她起身起得有些急了，一瞬间觉得头脑晕晕沉沉的。
“方便把它们找出来吗？”她问。
“猎豹”从兜里掏出两封信：“就在这里。”
第一封是一张字条——正如“猎豹”所说的那样：“请你们不要放弃工作，一切皆有变数。不要迷惘，不要彷徨。”
第二封则是一封长信：
“这里是基罗塞王国的王子，诺日尔·司格。我与‘飞兔’今日交换了情报，并且共同认定了一件事：我们的家园、我们致力于守护的基罗塞，将在不久之后亡国。”
“首先就是王室和贵族的开支。王室每年都要对地方的大财主进行封赏，或是赏赐财宝，或是晋封爵位，相比于五十年前，贵族的数量多了将近三倍。加上王室在宴会的举办、宫殿的建造、花园的修缮等等方面的花销，开支比五十年前多出了将近五倍。”
“资金上的紧张也就导致我们必须加大收税的力度。基罗塞王国的境内，我们的友邦吉尔吉克王国、与我们的邻邦新德帝国之间，有着一条十分重要的商业的通道，一般唤作‘茶酒通道’。父亲于是上调了收税的比率。这显而易见地导致了吉尔吉克王国和我们关系的恶化。”
“军备的开支也在逐渐减少。父亲曾说，一个体面的宫廷王室比结实可靠的军队更重要。这是十分可笑的，一个人只有漂亮的脸蛋，而没有强壮的四肢，如何和人对抗？