外面虽然仍冰天雪地，集英殿上却繁花锦簇，一派春色。这时候殿内正香烟袅袅，仙乐阵阵。琥珀杯盛来御酒，玻璃盏倾满玉液。围桌的是金盘银盏，满盛着脍异烹鲜。满目是玉碗牙箸，觥筹交错。官家欢喜，金屈巵巡赐众官；侍者肃穆，数步里不闻声喘。左右军来来往往，儿舞队趋趋跄跄。
宴席开场，官家讲了几句温暖的话语，喜此次大案告破，庆黑山大捷，谢众文武出力，免不了众臣回一些口号，同吃了一杯。说到浓时，官家亲自走下御座，与夏枢密、包待制二人簪花，众人皆贺。
酒至半酣，赵祯遥问包拯这边道：“哪个是韩煦？”韩煦立刻稽首拜道：“末将便是。”赵祯看了看便笑道：“果然是瑶林琼树，金相玉质，模样有几分稚圭的影子，不愧是叔侄！”
韩琦正在远处吃酒，突然听见官家提他，立刻往这边看了一眼，点一下头。
只听见官家继续道：“朕明日将你调入京师，日后考一个武举，为国效力，如何？”韩煦立刻回复道：“多谢陛下的厚爱。只是末将先父曾撒血西北，因此无意入京，只愿守此大宋疆土。”旁边便有人告诉道：“韩将军之父没于边事。”
赵祯问了他家世，便道：“年少多经些历练也好。就是令祖、令尊当年，也是从县尉开始做起，后来终成国家柱石。你叔稚圭如今是枢密，当年也做过监丞、推官。将来护佑我大宋江山，还着落在你们年轻人身上！”遂叫各赐酒一杯，众人谢了。
赵祯又问：“朕听说有人生擒了黄胜，不知是在座的哪位将军？”李蛟将酒肉正噇得酣，忽然听见官家唤他，急忙用袖子抹一下嘴，喏一声道：“洒家便是。”众人都看了笑。赵祯叹道：“果然是壮士！不知道将军酒量如何？”当即便命人过去赐酒。李蛟一高兴，一骨辣将所赐御酒连饮了数杯。
赵祯欢喜，口内问道：“不知道将军什么名讳？所在何职？”李蛟便道：“官家问俺的名姓么？洒家叫李蛟，是延州青涧城的提辖官。因为过来东京送信，碰巧赶上了这一仗！”
赵祯听着李蛟这名儿，似有熟悉，一时之间却想不起来。这时候便有人低声提醒道：“当年种世衡施反间计，派人去假意投靠夏人，让元昊杀了野利旺荣，陛下还记得么？”
赵祯想起来便道：“我记得当年的上报说，派过去的是一个和尚，好像叫什么‘王光信’，挨了七日的毒打后，这才骗过了元昊，把旺荣、遇乞先后杀了。”
回话的道：“当年的那个‘王光信’，就是这李蛟化名的！”赵祯立刻不满道：“既然这李蛟有偌大的功劳，怎么到现在才是个提辖？虽然种世衡病逝了，没法举荐，难道其他人也不提么？让功臣没能得到升赏，这是宰相的疏忽了！”
回话的又道：“陛下不知道，本来已升了，怎奈这李蛟回回吃了酒惹祸，还顶撞上官，跟同僚们处的也不好，官职便降了好几次！不是上面人不肯提，实在是李蛟不适合掌兵！”
赵祯不同意便道：“‘木秀于林，风必摧之’。你们是看他绿林出身，故意刁难着不让升！”
当下说了几句后，官家便又转过脸来，笑着询问李蛟道：“朕问一句：倘若将军做了元帅，敌军来袭，该怎么应对？你对西北的战局有什么看法？”才刚李蛟已吃了个酒饱，也没个准备。宴席上官家突然发问，李蛟一时间没听明白，先呆怔半晌。
旁边人连连催促道：“李提辖，莫只顾吃酒，官家问话！你在边上的时间也不短了，赶紧说说，夏军打来了该怎么办？”
李蛟听见了众人催促，回复便道：“这事儿有甚么难的？蕃子们敢来几个人，洒家就敢宰他几个！按俺的意思，官家你当初就不该求和，求和个屁！大宋又不是没忠臣，做什么听信奸人的言语，拿着那些钱去哄弄他们？！你发句话儿，洒家豁出去脑袋不要，也杀他们一个片甲不留！不单是我，西军所有人都跟俺一样！”
因为李蛟这番话儿，底下不少人都应和起来，让官家一时间没言语应付。这时候有官便笑道：“小儿之见，只好打杀。为大局上，当合则合，当伐则伐。有道是施恩用计，先礼后兵，遵照条例。我堂堂天朝上国，自然是出师有名方可进军。”
李蛟立刻跳将起来，唾那人道：“教狗咬住了脚后跟，兀自与它讲条例。鞑子蕃人，省得个屁！一骨辣杀将入去，夺了鸟地，叫贼驴们梦里也怕，才不敢来。”
便有人劝：“姚承旨，如何肯与蛞蝓辩论？有失身份。”李蛟知他不是好话，睁眼叫道：“捣你亲娘，朝廷的俸禄，养了你们这一班蠢虫，吃肥了就讲起身份了！快闭了鸟嘴，休放鸟屁！”
一听见李蛟话不好了，韩煦连忙拽住他劝道：“李大哥，大殿之上，有官家在，文武百官都看着呢，怎好把出这关西手段来？”李蛟就着油手，口内仍道：“小乙哥莫拉洒家，惹怒了我，洒家便打他这般鸟则声。”众人纷纷评价道：“这等绿林豪侠，剪径强人，如何能用！”亦有那雅人嫌他远远避去的。
暂且不说李蛟喧哗。旁边袁虎推玉堂道：“你们别只顾着吃酒，先看看那边！真是一幅好风景！”玉堂远远看过去，见夏竦亲自为展昭簪花，众人便