清末时期的姑苏吴城，百姓生活清苦而平静。
街头小巷房屋林立，商户错落。一大早就有小贩挑着担沿街叫卖，喊声传出老远，一嗓子就喊醒了大半条街。一弯清河绕城而走，水波荡漾，荇草摇曳，河上游船交织，堤岸绿柳如茵，红墙碧瓦蓝天，似泼墨画卷。
忆岸胡同是吴城最著名的一条商业街，声名远播盛京，无论白天黑夜，游人如织，灯火不熄。慕名而来的王孙贵族数不胜数，他们为的不仅是胡同里的美食美景，更是为了一睹两位齐名为“江淮第一美人”的绝世风姿。
要说那两位深隐于胡同的美人，其中一位便是人称“洳娘子”的春香楼头牌歌姬段遇洳。
据说她生于钟鼎世家，在六岁那年父亲因结党营私被斩首于闹市，从此家道败落，她随母亲流落民间，八岁时母亲去世，为了替母亲买一副棺木入殓，才不得不卖身青楼。她自小研学琴棋书画，艺术造诣极高。因生来一副好嗓子，每次开嗓，犹如天人下凡，动人神魄。
十五岁时，在斗花魁大赛中一战成名，从此名动江淮。文人墨客，达官贵人闻声而来的不计其数，但她心性高洁，不曾为了钱财名利委身与人，是以至今受人追捧，就连京城的王爷也曾为她豪掷千金。
忆岸胡同既然是文人雅士达官显贵聚集之地，自然能人辈出，盛名在外的美女也不止一位。其中与段遇洳齐名的另一位头牌红人就是俗称“江淮第一妙手”的好客轩琵琶女了知。
说起这位了知美人，大概只能用惊才绝艳来形容了。她不仅生得一身媚骨，弹得一手好琵琶，还极为擅长调香之道。若说男人对她的皮相和琵琶技艺趋之若鹜挤得头破血流，女人则为了求得出自她手的迷迭香不惜倾家荡产。
据说，凡是闻过迷迭香的男人，都会对面前的女子言听计从，甘愿献出生命。只是迷迭香材料稀有，一盒要万金，往往只有京城贵妇有幸见识。
说起来也巧得很，春香楼和好客轩不仅在一条街上，还是楼对楼。两家头号青楼为争抢客人，多次打架闹事，闹到了衙门。官府判案唯一的规矩，就是哪家青楼老板塞的银子多。一来二去，两家青楼毫不相让，竞争越来越激烈，打架越来越狠，官府派官差溜达一圈，收足了银子，也就甩手不管了。
这一天傍晚，忆岸胡同和往常一样，到了最热闹的时候。两家青楼门前各站了一排搔首弄姿的迎客小娘子，逮住一位客官就贴上去往楼里带，没多久，华灯初上，两家青楼都挤满了人，红袖香影，丝竹管弦，恍若仙宫。
这时，忆岸胡同一家专卖花灯的小摊前，站着一个高高瘦瘦的年轻人，正低眉含笑看着身边才到腰际的小姑娘，侧耳耐心听她说话。
“哥哥，这些花灯都好看，我全都想要。”
年轻人摸了摸她发顶，失笑道，“镜姬，不可贪心，取一盏即可。”
听哥哥这么说，墨镜姬不太开心，鼓着圆圆的小脸，从面前几十盏花灯上一一扫过，目光最终落在一盏蝴蝶灯上，指着花灯，对小贩不客气道，“我就要它了。”
小贩连连笑着，将蝴蝶灯小心翼翼取来给她，墨镜姬望了一眼，见蝴蝶灯上有一块墨水印染的小小污渍，瞬间失去了兴趣，没接，扯着年轻人袖子撒娇，“哥哥，我不要了，我们走吧。”
年轻人也看见了蝴蝶灯上的瑕疵，明白墨镜姬是在耍小性子，俯身望着她的眼睛，“想必那是老板画蝴蝶花样时不小心留下的，只有米粒那么小，并不影响什么的。”
墨镜姬把头一扭，“不，就这破灯，根本不配入本小姐的眼。”
小贩尴尬地收回手，蝴蝶灯被挂回原处，然后摇着头对年轻人道，“你们既然看不上我的手艺，那就请走吧。”
年轻人对小贩恭敬有加的行了一礼，将袖中银钱取出付了蝴蝶灯的钱，道了声抱歉，便提着灯对墨镜姬道，“镜姬，如今世道，各行各业谋生之人都不容易，我们墨家祖上最初落魄之时，也是这样街边贩卖的小手艺人，能够走到今天，便是靠着一份对手艺的敬畏之心和对人的包容体谅之心，才得到街坊四邻的帮助信任，一步步起家的，这些道理，你如今该明白了。”
墨镜姬咬着牙瞪了一眼自己哥哥，气呼呼甩出一句，“我才十四岁，我不明白，也不想明白。”说完就提起裙子跑远了。
年轻人一手提着花灯，一手提着方才给她买的食盒，望着消失在人群中的小姑娘，默默叹了口气，追着她的背影而去。
他十六岁那年，父亲和母亲一起出海置办一批制作镜子所需的上等材料，在返航的路上遇上风暴，双双溺亡。父母头七刚过，墨家旁支长辈就站出来，说他们兄妹太小，理应过继给叔伯，让叔伯暂时替他做墨家的主事人。他知道这不过是叔伯们的借口。
墨家诺大的家业，都是他父母生前辛辛苦苦在支撑，现在父母没了，这些所谓的叔伯就迫不及待钻出来抢占家业。
他绝对不会眼睁睁看着父母等的心血付之一炬。在父母入葬后的第一天，他就拒绝过继叔伯，选择自己接管墨家主事人掌印，成为墨家有史以来年纪最小的主事人。
那时年纪实在太小，没有经商经验