出现了富商大贾，城内开设了热闹的夜市，号称“烛天灯火三更市，摇月旌旗万里舟”。四方商贾云集，市容相当繁荣，民居市肆，数里不绝，其间复有巷陌，往来憧憧如织。同时鄂州城中人口众多，到宁宗嘉定以前即达到了十万户。因此在长江中游同样是座经济重镇，是沟通江南和江北的重要商贸通道。
赵昺知道元军不打算放弃这个在长江中游的重要据点。在蒙元战争中，忽必烈曾亲征鄂州，围城达六个月之久未能破城，无功而返。后来伯颜率军攻鄂州，先取了襄樊，又尽歼宋京湖水师后才得以破城。使得元军攻破长江防线，大军南下江南。
因此双方都知鄂州对于战局的重要意义，若是宋军夺取了鄂州，则能稳固湖广，进而稳固江东；反之元军失去鄂州，则再想恢复江南就要再渡长江天险，所以他们想凭此作为反攻湖广的桥头堡。鄂州对双方都具有极大的战略意义，如此形势下可以说谁占据了此地，谁就抢占了先机。双方都志在必得之下，一场恶战恐怕是不能避免……