南越被灭，北境战事焦灼。如今放眼天下，竟只有沦为武鸣王府属国的齐国没有陷入战乱。
以往总是大昭被环伺的财狼虎豹联合倾轧，今时今日却轮到大昭屹立诸国之首。东欺大齐，南灭南越，就连北境也能力挫瓦剌北凉大军，以势如破竹的姿态接连收复关外三城。
物极必反，大昭又恰巧处于内部分裂的边缘。无论是高旭联合蜀国侵占南越，还是萧庚辰马不停蹄地奔赴各大战场，他们争的都是来日与对方一决雌雄的底气。按现在敏感的情势来看，他们接下来的每一步都至关重要。
户部自冷家上位起，就是皇室阵营中的要员，牢牢地把控着朝廷的钱袋子，向来与武鸣王府为敌。暗地里筹建铁鹰卫的第一笔资金，便是户部在账面上做手脚，将低价的陈粮折算成库银挪用。
这种偷龙转凤的事，已经查不清有过多少次，否则哪有铁鹰卫的兴旺？等到高旭上位，武鸣王府彻底摆脱朝廷的控制，他索性连假账都懒得做了。先是用军饷辎重威胁武鸣军，没能压垮萧庚辰向他低头，后来干脆把国库当成皇室的私库，大大方方地给乔宜送军饷，半路上也不知道有多少悄然消失。
“从分账开始追查，就只能查到银子流往南方。后来从京都流出的库银，至少四成在半路上被人调包。”孟青说的分账，是指陆晴曛借云袖坊与铁鹰卫生财，想借分账的来探出他们的私库。可惜宋子煦追着查了大半年，毫无所获，只知道银子出京都后便向南去。
萧庚辰和其他人根本听不懂这分账的意思，但国库流出的银子他们却是有数的。武鸣王府虽然在过去没办法染指拨官银出库，但对国库银两的大概数量却是清楚的。按孟青的说法粗劣一算，那便是银子潮水般地涌向南方。按当今的局势来看，高旭极有可能有迁都的想法。
萧庚辰轻笑道：“京都被武鸣军环伺，就算南方有退路，留在京都为政也不是明智的选择。”
孟青饶有兴趣地看他下意识转动着扳指，仔细回忆着往昔，竟不知道那扳指是何时戴在他手上的。
萧庚辰只当没察觉到孟青好奇，突然问到：“想来他们平复南越百姓心中的悲愤之情，尚还需要一段时间，不知诸位有什么计策能将骂名引到贵人身上？”
他虽然是让大伙献策，却独独盯着孟青说。操纵民意，恐怕没有定坤阁拿手，又或者说没人比陆晴曛擅长。当初陆晴曛为了风风光光送别陆之林离京，亲手编排了一场好戏，让满京城的百姓在背地里指着先帝的脊梁骨骂。后来这场关于师生尊严的骂战，烧到大昭每个城池，就连领国也不能幸免。
孟青看破不说破，他是想让自己联系陆晴曛，从京都下手把高旭趟混的污水扔给他自己端着。可顾及到怡婷说萧庚辰身边藏有深得信任的暗桩，他只当自己耳聋目盲，猜不出萧庚辰的话外之音。他任帐中的人七嘴八舌地献策，自己则一言不发地站在旁边走过场。
而另一边，萧庚辰像是同他杠上一般，打心底里认为亲赴北境的人是从京都来的，就是借助陆晴曛来打压高旭。孟青不说话，他便也不说话，端坐在上位与孟青僵持着。
随着帐中点燃烛台，薛侯等人才看出两人之间的拉锯战，先后闭口不言，静待这场暗斗结束。
“其实还有一个办法。”见众人不再议论，孟青自顾自地架起戏台来，仿佛好戏才开场一般道，“灭了南越，对大昭百姓来说，他们只会称赞武鸣军神武。真正悲愤不平的是南越国百姓，王爷又不是要做南越的主，何必在乎他们要把丧国之耻怪罪在谁的头上？”
“若南越复国无望。”他伸出两根手指，又摇摇头改为一根手指，强调道，“对百姓来说，改朝换代不过是换个皇帝下跪，无论是韶乐仪典，新帝登基，还是国破家亡，屈辱丧国，对他们来说，都不比睁开眼便要谋生迫切。他们忠诚于君王，却毕生不会与其有交集。丧国之耻在挣扎苟活面前，南越百姓都不用一代人坚持，他们的愤恨就会被消磨殆尽。”
萧庚辰还没发话，就有人听不得孟青的妄悖之言，打断道：“这番言论简直大逆不道！按你所说，国破家亡，百姓就不该承担半分责任吗？”
孟青打量着他，直到把他看到心虚了才回答道：“百姓纳粮，商贾纳银，他们在困苦中讨生活，食不果腹是常态，却还要供你们这些贵胄的俸禄。太平时，你们在营操练，无战也不曾缩减军中用度，更有甚者，能喊着金汤匙降世，能在京都享乐一生。而战乱时，是你们冲在最前面不假，可百姓比你们好不到哪里去。背井离乡，四处漂泊，倒还能保住性命，若逢匪乱，一家不保，成为他人盘中肉也不是奇事。”
他好笑着反问道：“怎么？若真到了国破家亡的地步，最先怪罪的不是百姓供养起来的贵族，反而要求流民百姓拿起锄头反抗强悍的敌军吗？”
那人被孟青问得哑口无言，只听孟青继续道：“他们朝不保夕供着你们，所求的不就是有个安稳的国家讨生活吗？就算国都被破，改朝换代，他们能悲愤一时已经算是仁义地为国戴孝，难道你还想要他们自裁殉国