大昭内忧外患，百废待兴，在平定三皇子内乱的第二年，为充沛武鸣军，特放宽武举条件。
就连孟维这样的十三岁少年，也能下场参加考试。他天赋逼人，从参加乡试到京都春闱，一路势如破竹，对考取进士也是势在必得。
四月殿试，如期而至。
孟维的运气还出奇的好，抽中不足为惧的选手，三两下就把人打败了。他觉得唯一可惜的是，对手太弱，没能展现出自己的勇武。
陆之林坐在高台上，不动神色地看着他的一举一动，对他考取一甲也是十分有信心。
就在宣布新晋武进士前，负责记档的考官捧着卷轴，到主考官兵部尚书耳边低声说着什么，主考官便阴沉着脸，到殿前行礼道：“启禀皇上，今日殿试恐怕要耽搁一下。”
昭帝已到垂暮之年，耷拉着松弛的眼皮仍显威仪：“何事发生？”
“贡院走水，今年武举的卷子与记档烧毁，恐是有人蓄意为之。”兵部尚书小心地措辞，暗示道，“此届武举与以往不同，怕是有人动了不该有的心思。”
武鸣王萧建章道：“若是如此，就让弘济去给尚书大人搭把手，总不能刚恢复武举，就让其蒙尘吧。”
“萧世子少年英才，只不过贼人已被生擒，我已安排兵部侍郎连同礼部同去问话，相信很快便会有答案。”
陆之林心生疑窦，追问道：“若是有人蓄意栽赃嫁祸，怎能只听信一家之言？”
失火的时间点太蹊跷了，不早不晚，正好是宣布新晋武进士之前。既不能将场上的武举人放出宫后细查，又不能因这个插曲作废今日的殿试成绩，改日再举行一次殿试。
最巧妙的是，所有大臣都端坐在自己的位置上，就像场上的武举人一样，只能等着结果，就算心中有疑，也无法脱身去探查。
昭帝闭眼浅寐，一音定锤道：“若查证属实，则严惩不贷，以儆效尤。”
主考官抱拳灵命，带着人便立场。
其他官员只能小声地议论着，只有陆之林微不可查地同萧建章对视一眼，见对方摇头，他的心就跟着沉入谷底，只能不安地看着殿外人群中孟维。
那个少年分明年岁是最小的，站在武举人中，竟比大多数人都要高出半个头，一点也瞧不出他的稚嫩。可陆之林有预感，这件事恐怕是冲着这个洒脱不拘的少年来的。
等待中时间过得格外漫长，陆之林哪怕端坐如松，手心还是能浸出细汗。
直到日照西斜，主考官才匆匆赶回。
“启禀皇上，臣已查实，有人买通考官，蓄意舞弊。”
大昭尚未出过能走到殿试的舞弊案，乡试会试舞弊往年也有，可无论是文举还是武举，春闱是没人敢作假的。一时间，大殿内静得落针可闻。
昭帝缓缓睁开眼道：“是哪位能人？”
主考官将头埋得更深，回道：“自然是近来声名鹊起的少年英雄，孟维。”
“尚书大人可有证据！”陆之林横眉怒喝，令人窒息的压迫气势充斥着大殿，倒让人忘来他的年纪，“大昭从未出过殿试舞弊，今日的一切可都是按着礼制进行的。尚书大人直接将罪名扣下来，恐怕不妥吧？”
萧建章瞥了他一眼，只觉得陆之林急于辩解很反常，但仍赞同道：“陆首辅言之有理，证据证人呈上，可与孟维对峙。”
主考官朝着昭帝拱手，正色道：“微臣既然敢下定论，自然不是信口胡诌。还请皇上准许孟维与人证上殿对峙！”
昭帝一挥手，身边的太监便唱道：“宣孟维觐见！”
主考官得了准许，马上示意身边的副手将人提上来。
大殿里的声音是传不到外面的，就连太监宣召，也是一流人传达下去。所以孟维听到消息的时候，还不知道发生了什么，还乐呵呵地跟着内侍官登殿。
陆之林在他进殿时就一直盯着他，用眼神告诉他当心。
好在大半年的相处已让两人生出默契，孟维虽然不知道发生了什么事，仍敛起神色，恭敬道：“草民孟维，参见皇上。”
说话间，四个血人被人抬进大殿，被仍在孟维旁边。
孟维用余光瞥了一眼，就看到自己的父亲就在其中！
还未从震惊中回神，就听主考官捧着信件道：“启禀皇上，被买通的考官引贼人进入贡院，失火后自裁于后殿，留下这封手书，已将事情经过交代清楚，还望皇上圣裁。”
昭帝并没有接过手书细看，而是让内侍直接宣读出来：“凶逆孟维，武胁考官，得登榜文，春闱舞弊，罪不容诛！”
主考官指着地上的血人，问道：“你听从谁的吩咐到贡院纵火？”
“小的听候孟维差遣，是他让我去把今年的卷子烧光的，说贡院中有人接应，定能做到神不知鬼不觉。各位大人饶……”
“可是他本人亲自去吩咐你的？”陆之林打断道，“火烧贡院，对方是给了你什么好处，才让你铤而走险？”
“是他的小厮亲自来找我的，给了小的一大笔钱财，我本就是亡命之徒，这才……”
“天子面前，还敢胡说！”孟维仍恭敬地跪在地上，反驳道，“我身边从来没有小厮，我是独