“鬼兵！”
“鬼兵又来了！”
见到轮蹄大街尽头行进的一众鬼兵，百姓齐声惊呼，连装粮的牛车都顾不得，退避到巷子里。大庸国里忌讳极多，游神夜奔、蝗神过境、五瘟出行、鬼兵过境……不论正神还是野鬼，普通人一旦冲撞了她们，轻则大病一场, 重则丢掉性命。
教谕躲到人挤人的黄泥巷里，小心探出半张脸，打量那逐渐逼近的雾气，不可置信道：“竟然真有鬼兵？”
县尉心中还有些惊惧，脸上又浮起喜色，“既然真有鬼兵, 那郑明府……郑明府何罪之有？”
教谕一怔，县尉这话还真他娘的有道理, 下一刻，他又叹道：“青灵县已凋敝至此，还经得洗劫么？”
说话间，鬼兵接近，穿过市集。雾气里，那些提刀掼甲的可怖妖魔，拖着一辆辆丈许长的塌车。车上布袋摞得极高。一头牯牛至多不过能拉两千余斤，这些塌车上边堆起的粮食，眼看每车已过万斤，铁木轮毂轧过黄土夯实的大街，印出一道道显眼的车辙。
过县的鬼兵有数百众，塌车亦有百乘。
这一众鬼兵从县东的蒋氏义庄出发，先抢了牛首山下张家的粮仓，又向西行进, 用了大半夜, 便把县中五个大族洗劫了一遍。世事总是荒唐, 青灵县的灾荒闹了几个月, 道旁饿殍随处可见, 但鬼兵只抢了五家, 就轻易抢出两万石粮食。
鬼兵逐渐靠近街东的八蜡神庙，庙中法衣凌乱的灵祝，急忙到神前供上疏文。这八蜡神来历古老，一为司掌草木的古贤，后两位是人祖治下的农官，四为田间阡陌之神，再者便是鸟兽、土地、蝗螟之类。
这庙中虽设有八蜡神的神牌，信众的香火愿力却都供奉着一座神像。神像被华盖锦绸托衬着，身穿赤袍，左手托玉笏，右手提金锏，鼻直口阔，头戴八面法冠。疏文烧尽，火星飘起，彷佛也点燃了神像的眼睛。神坛上的金钲一震，三足大鼎里缭绕的青色檀烟翻腾上去。
冷月当空，鸱吻吞嵴, 琉璃瓦当的庙顶上, 青烟凝作神形，持笏提剑。这神灵面貌模湖, 居高临下地打量街中鬼兵，唇间烟雾翻涌，发出鸣钟般的声音：“来者何人？”
“八蜡神！”
“八蜡神显圣了！”
街巷里藏身的百姓，屋中把门窗推开窄缝的百姓，偷偷打量着街中状况，见到庙上檀烟凝化的神灵，悄声欢呼。
骑兽的鬼将抬头，与神灵对视。
神灵的法力，视香火强弱而定，这青灵县的八蜡神在神道中位居七品，其法力比之一般的种境修行者稍强。而李蝉的见众生之道，经过了从桃都山一路西行，跨过西域诸国的历练，不光经受浮玉山上镇守大青莲的那位神秘石君的点拨，又得了那位九世剑解的绝代剑仙吕祖赠二十四镜的机缘，他虽种道不久，却不能以寻常种道者论处。
神灵一眼没瞧出鬼将的深浅，反倒被那青玉般的鬼童震慑，翻涌的檀烟陡然凝滞。
鬼将与神灵对视的目光一触即收，驱使坐骑继续前行。
后边，高近两丈的赤面夜叉把一杆大旗当马槊般扛着，瓮声瓮气道：“武威侯驾到，拦路者死！”
武威侯三字一出，神灵面部的檀烟剧烈翻涌。这神灵虽号称八蜡神，实质上却跟八蜡神中的古贤搭不上边。而这武威侯，却是实打实的古时名将化身的一方鬼主。
鬼兵打八蜡神庙前过去，庙上檀烟忽散，那神灵才刚现身，又重新躲进庙中，不再露头。百姓带着期盼的轻呼还未止歇便戛然而止，轮蹄大街中只剩下甲衣摩擦声、轮毂碾地声。
巷里的教谕面色苍白地望着鬼兵走过轮蹄大街，又越过县府北去，眼神有些疑惑。所谓匪过如梳，兵过如篦。自古以来，战时的兵马一旦进了城，总会发生劫掠平民，奸**女之事。人尚如此，妖魔鬼物应当更加残暴酷虐。但这一干鬼兵走过大街，却走得井然有序，并不伤人。
但看到鬼兵的去向，教谕便把这些念头抛到脑后。
“他们要去粮仓。”
县尉惊惧地望着那阵远去的蜃雾，“仓中还有多少粮食？”
“已不到四百石。”教谕露出绝望的神情，“若连这些粮食都被劫走……”说着，他一咬牙，朝着鬼兵离去的方向追去。
县尉在后边喂了一声，教谕没有回头。
……
青灵县的粮仓建在县府北边，仓侧便是一座石板路连接的提沙桥，过桥向西不远处便是临着泾河的水陆码头。
犬吠四起，守仓的兵吏提着灯笼，死死扯住细犬，面对这突如其来的阴冥之师，他们没敢生出半点反抗的心思。
鬼兵接近粮仓时，守仓的兵吏已跑得一干二净，那百乘塌车在蜃雾遮掩下驶进仓中。
县仓里头有十个粮窖。每个粮窖窖口有三丈方圆，约莫深两丈，能装下近四千石粮食。烘干的窖壁垫了黑灰、干草、木板、席子、谷糠，最上边又铺了一层草席。
此时的十个粮窖里，只有一个装了浅浅一层粮食。塌车到了窖旁，一袋袋粮食被妖怪抛下去，装满一个、两个，直至五个粮窖。
……
天将破晓，鬼雾向北，已到了提沙桥头。