先来欣赏一首诗：潜虬媚幽姿，飞鸿响远音。薄霄愧云浮，栖川怍渊沉。进德智所拙，退耕力不任。徇禄反穷海，卧疴对空林。衾枕昧节候，褰开暂窥临。倾耳聆波澜，举目眺岖嵚。初景革绪风，新阳改故阴。池塘生春草，园柳变鸣禽。祁祁伤豳歌，萋萋感楚吟。索居易永久，离群难处心。持操岂独古，无闷征在今。
这是山水诗派鼻祖谢灵运的名篇，而这位大才子就生活在这个不起眼的南朝刘宋时代。南朝宋，也称刘宋，是宋高祖武帝刘裕篡晋而立，刘裕，小字叫德兴，字寄奴，老家彭城，说起来还是汉高祖刘邦他弟弟楚元王刘交的后代呢。您想啊，这血统，不简单！可刘裕出生就没妈，他爸刘翘呢，在京口住着，一看这儿子，差点儿给扔了，多亏了刘裕的姨妈，一把抱过来，给喂大的。刘裕跟后妈长大的，书是没怎么念，字儿倒是认识几个。
有这么一档子事儿，刘裕有次走路呢，碰着条大蛇，您说巧不巧，他上去就给蛇打了个半死。后来，他再路过那地儿，看见一群小孩在那儿捣药，刘裕就好奇了：“嘿，你们这是干嘛呢？”小孩们抬头一看，说：“我们主人被刘寄奴给打伤了。”刘裕一听，乐了：“那你们咋不杀了他呢？”小孩们摇摇头：“寄奴那是王者之命，死不了。”刘裕一听，一瞪眼，小孩们吓得四散而逃，再也没见过。
后来啊，刘裕在晋朝当上了太尉，还被封为宋王。再后来，直接从晋恭帝那儿接了班，自个儿当了皇帝，国号就叫宋，都城还在建康。刘裕这皇上当的，那叫一个正经，后宫人少，对后妈孝顺，治理国家那也是井井有条。可惜啊，好景不长，刘裕病了，那时候他儿子刘义符才九岁，徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济这几位大臣就一块儿接了遗嘱，辅佐小皇上。
这刘义符啊，当的皇上那叫一个不靠谱，才一年，就整天瞎胡闹，也不守孝。庐陵王刘义真和谢灵运、颜延之这些人呢，就想拥立刘义真当皇上。徐羡之他们一听，这可不行，先把庐陵王给贬了，然后就把刘义符也给废了，封为荥阳王，赶到吴地去。最后，还让邢安泰给杀了，庐陵王也没跑掉，在新安也被害了。徐羡之他们呢，就把刘裕的第三个儿子宜都王刘义隆扶上了皇位，这就是后来的文帝。文帝一上台，就让谢晦去当荆州刺史，徐羡之和傅亮呢，也主动把权力交还给了文帝。
文帝可不是吃素的，一查，发现徐羡之、傅亮、谢晦这些人杀害荥阳王、庐陵王的罪证，立马就火了。不过，檀道济这家伙呢，文帝觉得他是被胁迫的，就没追究，还继续用他。后来，文帝就让刘彦之和檀道济去抓徐羡之他们，徐羡之、傅亮被杀，谢晦一看，反了！文帝亲自带兵去讨伐，一刀就把他给咔嚓了。
文帝有个梦想，那就是恢复河南失地。于是，他派右将军刘彦之从淮河进入泗水，再沿着河西上。北魏那边一看，河南那四个镇的兵太少，干脆就让军队都撤了，宋军就这么轻轻松松地收复了司州和竟州。
檀道济他们一路打到了济水边上，跟北魏打了三十多仗，每回都是檀道济赢。可到了历城，北魏的叔孙建他们放火烧草，宋军没吃的了，只能撤退。还有个士兵投降了北魏，把这事儿都告诉了北魏人。北魏人一看机会来了，就追了上来，宋军人心惶惶，眼看就要溃败。檀道济呢，晚上让人用沙子冒充粮食，上面撒了点儿剩米。第二天一早，北魏人一看，哟呵，这宋军粮食还多着呢，那投降的士兵肯定是撒谎，一刀就给砍了。檀道济就这么带着军队全身而退了。
檀道济的名声越来越大，朝廷的人开始害怕了，就找了个借口把他给杀了。檀道济被抓的时候，那眼睛瞪得跟灯泡似的，一把摘下帽子扔到地上，大喊：“你们这是要毁了咱的万里长城啊！”北魏人一听，高兴坏了：“檀道济死了，宋国人就不足为惧了！”
文帝一看北魏这么嚣张，又派兵去打。北魏那边派了个叫王玄谟的去围攻滑台，北魏皇上亲自带兵去救，号称百万大军。王玄谟一看，吓得腿都软了，扭头就跑，北魏人趁机追击，打了个大败仗。北魏皇上带着军队往南打，一路烧杀抢掠，郡县都望风而逃，北魏军队一直打到瓜步，还说要渡江。建康城里的人都吓坏了，连担子都不放下，站着等消息。文帝登上石头城，一脸愁容，叹了口气：“要是檀道济还活着，哪能让胡马跑到这儿来啊！”
后来，北魏撤军了，但回去的路上又把南、兖、徐、豫、青、冀六州给破了，杀的人、抢的东西，数都数不清。男的被杀，女的被抢，婴儿被挂在长矛上当玩具，连燕子都没地方筑巢，只能在树林里。文帝呢，虽然也派兵出击，但总是等朝廷的命令，连交战日期都得等，结果就败了。
文帝刚当皇上的时候，那可是仁厚恭俭，勤于政事，官员们都在位子上待得久，百姓们也都安居乐业。文帝在位三十年，人口增长，读书声到处都是，士人们都操守高尚，乡村里也不再有轻薄之风。那时候的江南，风气是最好的。可是到了后来，地方萧条，元嘉之治就这么衰败了。
文帝还有个烦心事儿，就是想废太子刘劭，可是一直犹豫不决。后来，他把这事儿告诉了潘淑妃，潘淑妃又告诉了她儿子刘浚。刘