沈清欢一大早被急促的敲门声唤醒，开门便看到村里送信的小厮，满脸兴奋地递上了一封信：“姑娘，京城来信了！”
沈清欢接过信，看到信封上盖着礼部尚书府的印章，心中隐隐有种不祥的预感。她缓缓拆开信，果然，字里行间充满了礼部尚书的“关切”和隐晦的提议：
【沈姑娘年纪轻轻便有如此才智，实乃难得。不知姑娘是否有意婚配？礼部有位青年才俊，家世清白，与姑娘才貌相当，实为天作之合……】
信的最后，甚至明确提出让沈清欢进京一叙，商讨婚事的可能。
沈清欢冷笑一声，将信折好放在桌上，转身坐下，脸上露出一抹冷意。
“婚配？”她低声喃喃，“他们竟然会想到用这种方式来拉拢我。”
脑海中，系统的提示音适时响起：“警告：婚配提议背后可能涉及朝廷势力争斗，宿主需谨慎应对。”
“这些人可真是不择手段。”沈清欢冷笑，心中暗暗盘算，自己能走到今天，全凭独立谋划，绝不会轻易成为任何势力的附庸，更不用提这种以婚配为工具的交易。
她拿起笔，简短地写了一封回信：
【尚书大人美意心领，但清欢一心经营村务，无暇他顾，婚配之事暂不考虑。盼大人谅解。】
次日，信件送出，沈清欢本以为事情到此为止，未曾料到，这不过是一个开端。
几天后，京城再次来人，这次却不是尚书府的人，而是一位身份更为显赫的公主使臣。
“沈姑娘。”来人身着华服，面容冷峻，“我们公主殿下听闻姑娘才智出众，特意提议为姑娘寻觅良配。殿下还表示，若姑娘能嫁入皇室，必能助你成就更大的事业。”
沈清欢神色未变，心中却涌起一阵怒意。嫁入皇室？她立刻明白，这是想将她牢牢绑在皇室阵营之中，成为某些人手中的棋子。
“多谢公主殿下的厚爱。”沈清欢语气平静，“不过清欢志不在婚姻，更无意涉足皇室的事务，还请使臣代为转达，清欢感激不尽。”
使臣微微一愣，显然没料到她会如此直接拒绝，面色不悦道：“沈姑娘，皇室恩典岂是随意推辞的？你不如再好好考虑。”
沈清欢毫不退让：“使臣多虑了。婚姻之事，非同小可，岂能因一时恩典而草率决定？若公主殿下另有大事相托，我必全力以赴，但此事恕难从命。”
使臣冷哼一声，拂袖而去。
当晚，沈清欢独自坐在房中，窗外的月光洒在她的脸上。她深吸一口气，脑海中盘算着接下来的应对策略。
“拒绝婚配，必然会激怒某些势力。”她低声自语，“但如果我妥协，自己的命运就再也由不得自己。”
她的话刚落，敲门声再次响起，出现在门口的竟是楚君寒。他一身便服，眉眼间带着一丝玩味：“沈清欢，你又拒绝了一场好姻缘？”
沈清欢站起身，向他行了一礼，语气冷淡：“陛下怎么知道的？”
楚君寒随意坐下，语气不紧不慢：“公主的使臣回京时，顺便将你的回绝告诉了我。你倒是胆子不小，连皇室的提议都敢拒绝。”
“婚姻大事，岂能随便？”沈清欢直视他，“陛下若是为此而来，我的话只有一句：沈清欢的命运，自己做主。”
楚君寒眼中闪过一丝赞赏，却故意挑眉道：“可是，你拒绝得如此干脆，不怕因此得罪皇室，惹来麻烦？”
沈清欢轻轻一笑，语气中带着几分坚定：“若是因为拒绝婚配就被记恨，那也说明这种联盟不值一提。我虽才微力薄，但绝不会以婚姻为代价换取庇护。”
楚君寒的笑意加深，目光复杂：“沈清欢，你可知道，你这样的人才，越是拒绝，越会引起他们的兴趣。”
沈清欢神色一凛，听出了他话中的深意：“陛下的意思是，公主并不会就此罢休？”
“公主不会，但她的目的可能会变。”楚君寒站起身，居高临下地看着她，“本帝只是来提醒你，这场棋局才刚刚开始。若你执意掌握自己的命运，就要做好承受代价的准备。”
沈清欢深吸一口气，直视他的眼睛：“多谢陛下提醒，但清欢既然选择了这条路，就不会后悔。”
楚君寒看着她，半晌后勾起唇角，低声道：“很好，本帝倒要看看，你能走到哪一步。”
他转身离开，沈清欢站在原地，目送他的身影消失在夜色中。
她轻轻握紧了拳头，目光中透着坚定：“无论如何，我一定会活出自己的天地，绝不做任何人的附庸。”
窗外的月光如霜，将她的身影拉得笔直，仿佛一柄出鞘的利剑。