山海关石柱军大营内，马祥麟仍旧带着石柱军每日进行着正常的出操训练。继任石柱宣慰使的这一个月来，他深感自己身上的压力倍增。秦良玉有心培养儿子的能力，因此故意不管事情，将军中大小事务都交给马祥麟处理。
浑河一战过后，石柱宣慰司元气大伤，战兵损失过半，各级将校也损失惨重，士气受到了很大的打击。在如此低迷的时刻，马祥麟作为石柱的新任宣慰使不得不强撑住，伤势还未痊愈便频繁在营中各项军务中露面，以安众心。
好在浑河一战打得四川白杆兵名扬天下，朝廷也没有过于吝啬封赏，爵位、赏银一样不少地给到了石柱马家，因此营中物资也还算得上充裕。饶是如此，在繁忙的军务、低迷的士气和伤病的包围下，马祥麟还是瘦了一圈。
这一个月来，随着辽阳的陷落，从辽阳方向涌来的难民与溃兵一波接着一波地进入关内。马祥麟派了专人在难民与溃兵中打探消息，询问吕涣真与红字营的下落，结果却一无所获。浑河大战过后，红字营就像人间蒸发了一般，活不见人，死不见尸。
当然，马祥麟清楚就算她们此刻已死，自己也是不会知晓的。如今的辽东大地上鞑子肆虐，每日都在死人，吕涣真区区一个女子的尸体，此时说不定就在某处静静腐烂着。
日子一天天过去，每过一天，吕涣真生还的几率就小一分。如今到了一个月头上，悲伤的马祥麟几乎已经接受了这个现实：自己的未婚妻应该已经在辽东某地，不为人所知地战死了。
这一日，马祥麟坐在大帐中，心猿意马地阅读着朝廷的邸报。帐外忽然有军士来报，在大营门口抓住了两个奸细，该如何处置。
“奸细？”马祥麟抬起眼皮子问道，“鞑子的奸细都摸到山海关来了？”
“不知是不是鞑子的奸细，反正看着不像好人。”军士回答道，“在大营附近探头探脑，被抓了以后还胡言乱语，说是有捷报呈送秦良玉将军。”
“捷报？如今辽东大败，何捷之有？”马祥麟苦笑一声，刚想让带下去收押，又觉得营中的日子苦闷，也没个能消遣的，将这奸细带上来审问几句也无妨。
“算了，将那奸细带进大帐来，我亲自审问。”
一个黝黑精瘦的男子被带进了大帐，他身穿背心，头戴竹笠，一副渔民的打扮，只是一双眼珠子滴溜溜地转着，并不似普通渔民那样老实木讷。
“你说你有捷报要呈送？”马祥麟开门见山地问道，“我倒要听听，有什么捷报不呈送朝廷，倒呈送到我们石柱军大营来。”
“石柱军大营？”那男子反问道，“你说这是石柱军大营？”
两边军士中响起了稀稀拉拉的笑声。
“对，石柱军大营。你不是有捷报要交给秦良玉将军看吗？现在可以拿出来了。”
“你不是秦将军。”那男子理直气壮地回答道，“秦将军是女的，你是男的，你不是秦将军！”
马祥麟也笑了一声：“我不是秦将军，却是她的儿子马祥麟，石柱宣慰使马祥麟，怎么，不够格？”
“马祥麟？”男子琢磨了一下这个耳熟的名字，突然恍然大悟道，“是了！吕小娘子吩咐过，有一封信是要交给一位姓马的公子的......”
砰的一声，翻倒的书案将大帐内所有军士吓了一跳。听见“吕小娘子”这个词语，马祥麟像触电了一样猛地站起身来。
“你说......”马祥麟声音颤抖地问道，“你是吕小娘子......派来的？”
“是了，小人叫武三山，是吕小娘子手下的水兵，小娘子特意吩咐我将东西交到秦良玉将军手里......”
不待武三山说完话，马祥麟便丝毫不顾形象地跑到了大帐外喊道：
“娘！娘！你快到大帐来！真儿姐还活着！”
待到一脸惊愕的秦良玉来到大帐中后，武三山这才将捷报、信件等交到秦良玉和马祥麟的手上。
“我的天哪，斩首真鞑二百一十九颗，俘虏鞑子游击两名，光复镇江堡......这，这是旷世奇功！”欢喜和伤心的表情复杂地混杂在秦良玉的脸上，吕涣真不但尚在人世，还从鞑子手中拿下一场大捷，秦良玉的眼中闪烁着泪光，几乎要喜极而泣。
而马祥麟这边，黄豆般的泪珠已经打湿了手中的信纸。在部下面前他不能哭出声来，只能以大声的咳嗽来掩盖自己的哭声。
“那首级和俘虏......”
“都在小人的船上！”武三山回答道，“小人的船就停在关下的一处渔港中，还要烦请将军派人去取。”
“我带人去！”马祥麟抹了抹满脸的泪水和鼻涕，“不劳娘亲自动手，我带人去！”
马祥麟带了五十几个人，赶着马车来到了渔港，佟养真、佟养性二人被水兵们从船舱中提溜了出来。十几日的旅程，二人大部分时间都在下层甲板中与首级关在一起，晕船呕吐，加上饮食粗滥，已经是人不人鬼不鬼的模样了。
二佟被五花大绑地扔上了马车——这对他们来说倒是一种解脱。随后首级被一颗颗点数，也小心翼翼地装车了。马祥麟大致看了看，二百一十九颗一颗不少，全都是