祥麟的神情有些惊慌：“真儿姐，你不会又要出境剿匪吧？那可就不止十军棍这么简单了。”
“那是我的杀父仇人，是那日袭击蓬东堡的酉阳兵头子！”吕涣真神情严肃地说道。
马祥麟仔细回忆了半晌，突然抬头道：“是了，我也依稀记得，那日蓬东堡北墙底下，有个刀疤脸在指挥盾阵来着。”
“对，就是那家伙，他叫肖刚，是原来酉阳冉跃龙手下的一个小把总。”吕涣真说道，“他手下的兵可是酉阳兵，连寻常官军都对付不了他们，这一年多以来他逍遥法外，祸害的百姓估计数以千计了。”
“你若问出了些肖刚的行踪，我就作书告知秦将军，请求她从重庆吴巡抚那里讨个谕令，咱们堂堂正正地出境剿匪，为民除害！”
马祥麟点了点头道：“若是如此，我当鼎力相助。我先派人询问今年年内新安置下来的流民。等过几天新的一批流民来到了大圃寨，我再派人询问一下他们。”
“如此，我父仇得报了。”吕涣真对着马祥麟，认认真真地施了一礼。
二人又聊了些有的没的，吕涣真才转身离开。
看着吕涣真离开的背影，马祥麟叹了口气，心道：“但愿这次，别杀得人头滚滚了，一个姑娘家，手上沾那么些人命，算怎么回事。”
随后，马祥麟又是一愣。
“论练兵，真儿姐的才能应该在我之上，我是什么时候，把她当做了一个姑娘家？”
真奇怪！真奇怪！马祥麟挠了挠头，也转身回了大圃寨。
......
在马祥麟差人调查流民们的同时，红字营鸟铳手的训练在有条不紊地进行着。半个多月时间过去，她们的准头还做不到每一发都能上靶，装药的速度却比刚拿到火铳时快了不少，一分钟装填一发已经差不多能做到了。
不过战场瞬息万变，手忙脚乱、敌军冲锋之下，这个射速只怕还要打个折扣。
泰昌元年九月初十，噩耗传到了四川，仅仅继位一个月时间的明光宗朱常洛驾崩！
在熟读史料的吕涣真心中，这当然是意料之中的事。然而对于其他人来说，这件事情的意义便截然不同了。大明朝在两个月不到的时间里接连失去了两位皇帝。万历皇帝朱翊钧在位四十八年溘然长逝，新君继位，本就时局不稳，结果这位新君，泰昌皇帝朱常洛，却仅仅在位一个月，又暴病身亡。
此时的大明，东有后金图辽，北有鞑靼犯边，庙堂之上党争不断，江湖之下天灾连绵、饿殍遍地。
一直以来被万历四十八年所谓盛世麻痹着的人们，终于隐隐地感觉到，这个传承二百五十多年的王朝，已经摇摇欲坠。
由于朱常洛的迅速病亡，宫中为了这真空的权力，掀起了一场夺权的波澜，最终，明熹宗朱由校有惊无险地登上了皇帝的宝座，并下诏在来年改元天启。
关外，努尔哈赤手下的百战八旗，正虎视眈眈地盯着大明辽东的土地。在萨尔浒之战前，大明君臣原本以为，这只是成化犁庭的翻版罢了，岂料那努尔哈赤竟在萨尔浒一口气打败了大明四路大军，后来又吞并了叶赫部，统一女真各族，现在已经成了气候。
原本关外的战争，除了朝廷加派的赋税外，与大多数内地官员、百姓毫无干系。然而，当历史的车轮滚滚进入大明天启朝之后，这场战争，将逐渐变得与每个人息息相关，最终，再没有人能够置身事外了。